- Viestejä
- 9 123
Aika perustaa tämäkin otsikko. Runkosarja loppuu reilun viikon kuluttua, ja asetelmat ovat muotoutumassa. Vääntöä käydään vielä ensimmäisen kierroksen nopeista laulukuoroon lähdöistä sekä parempien joukkueiden välisistä voimasuhteista, mutta iso kuva on suhteellisen selkeä.
Idässä finaalipaikka näyttää olevan kahden joukkueen kauppa. Huikealla tasolla loukkaantumisista huolimatta pelannut Chicago Bulls ja kaikkien kritisoima Miami Heat ovat selkeästi muun pakan yläpuolella. Chicagon huolena ovat avainmiesten Dengin ja Rosen loukkaantumiset, jonka lisäksi myös Noah ja Boozer ovat tunnettuja alhaisesta kipukynnyksestä. Chicago on väkisinkin pudotuspeleissä "banged up", mutta Thibödöön puolustusfilosofia kantaa joukkueen tästä huolimatta pitkälle. Bullsilla on ollut Heatin numero tämän kauden runkosarjassa, mutta niin oli viime vuonnakin, ja miten lopulta kävi?
Heat ja LeBron James saavat edelleen huikean määrän kritiikkiä niskaansa, mutta joukkueen tekeminen on täysin pudotuspeleihin tähtäävää. Wade on laitettu jo säästöliekille, mutta historiallisen kauden tilastojen valossa pelannut LeBron James jatkaa edelleen porskuttamistaan. Joukkue ei tokikaan ole vailla kysymysmerkkejä. Spoelstran rotaatiot ovat herättäneet kysymyksiä, lisäksi penkin kapeus ja isojen pelaajien talenttipuutos ovat ikuisuusaiheita. Battierilta, Haslemilta ja Milleriltä odotetaan paljon pudotuspeleissä, mutta tämä on kuitenkin vain pelkkä sivuseikka. Ykkösasioita joukkueelle ovat puolustusintensiteetti ja BatRonin & Robyanen pelaaminen. Teen villin ennustuksen tässä ja nyt - Miamin puolustuspelaaminen pudotuspeleissä tulee olemaan huikeaa luokkaa. LeBroniin ja Wadeen voi luottaa kuin kiveen.
Idän musta hevonen lienee Boston Celtics, jonka otteet ovat viime aikoina olleet piristymään päin. Ei kuitenkaan huijata itseämme liikaa. Ubuntu on kuollut, ja Bostonin joukkueessa on enemmän vikoja kuin vahvuuksia. En näe miten tämä joukkue voisi mitenkään jyrätä molempien, Heatin ja Bullsin, yli pudotuspelien paras 7 sarjoissa.
Mielestäni Idän muut joukkueet eivät ole erityismaininnan arvoisia. Pacers hakee "atlantahawksmaista" "Hei, tässähän tapahtuu edistystä"-runia pudotuspeleistä, mutta kaatuu kunniakkaasti viimeistään Idän välierissä toiselle suurista. Atlanta, Orlando ja New York kolmikossa on tietynlaista potentiaalia, ja Knicksiä lukuunottamatta muilla joukkueilla on jopa mahdollisuus yllättää 1. kierroksella. Aika paljon Idän koventuneesta tasosta kertoo se, että viime kauden up-and-coming tiimi Philly taistelee nyt viimeisestä pudotuspelipaikasta kynsin hampain Bucksin kanssa. East is the beast!
Ennustus: Heat likistää loukkaantumisten runteleman Bullsin Idän finaaleissa 4-2, joka jättää jossiteltavaa Bullsin kannattajille.
Lännessä terävin kärki ei ole yhtä terävä kuin Idässä, mutta contender-tason haastajia on useampia. San Antonio Spurs ja Oklahoma City Thunder taistelevat Idän ykkösjoukkueen manttelista, ja oletettavaa on Durantin voitto tässä kamppailussa. Lähinnä sen takia, että runkosarjajoukkueeksi vahvasti profiloitunut Spurs lepuuttanee vanhoja tähtiään viimeisen viikon aikana todella paljon. Mielenkiintoista nähdä miten Spurs pärjää Lakersia vastaan runkosarjan viimeisissä väännöissä. Popovitsi todennäköisesti lepuuttaa pelaajiaan saadakseen hyvän tekosyyn häviöille kovia jengejä vastaan.
Mitään ei kuitenkaan pidä ottaa pois Spursilta, joka on erikoistunut heikompien joukkueiden totaaliseen nuijimiseen. Pudotuspeleissä joukkueen leveys, ratkaisupelaajien kokemus ja Popovitsin valmennustaidot ovat varmasti vahvuus, mutta pudotuspelit vaativat menestyjiltä muutakin. Nimittäin fyysistä ja henkistä kestokykyä, ja sitä ei ole tältä joukkueelta nähty vuosiin. Spurs saanee helpohkon alun pudotuspeliurakalleen Lännen (kärjen takana) kapean tason vuoksi, mutta toiselta kierrokselta lähtien väännöt käyvät koviksi, ja pudotuspelien armoton pelitahti ei anna sekuntiakaan sääliä Spursin vanhoille sotaratsuille. Tästä huolimatta yksi monista 15-20% finaaliehdokkaista.
OKC on oma suosikkini finaaleihin asti, kiitos lähinnä Durantin ja loistavan supporting castin. Westyn fani täällä tuskin kukaan on, mutta Ibaka ja Harden ovat roolipelaajakultaa. OKC:n kotiyleisö on yksi liigan kiimaisimmista, ja OKC nauttinee kotiedusta ainakin NBA:n finaaleihin asti. Tietty kokemattomuus on joukkueen heikkous, mutta toisaalta joskushan se lasikatto on rikottava? Nähtäväksi jää onko kausi 2012 Durantin lopullinen läpimurtokausi.
Losin joukkueet tulevat haastolistan seuraavina. Molemmilla on isoja ongelmia, joiden yli heidän olisi päästävä jollain ilveellä ollakseen todellisia haastajia kärkikaksikolle. Los Angeles Clippersillä on ehkä liigan paras clutchpelaaja Chris Paul, mutta Blake Griffin ei taida vielä olla riittävällä tasolla moneltakaan osin aivan NBA:n kärkikahinoissa. Muu joukkue on myös suhteellisen epätasapainoinen nippu ailahtelijoita, eikä Billupsin menettäminen sairastuvalle tehnyt Clipsuille palvelusta. Vinny Del Negrosta on sanottu paljon, mutta hän ei ole yhtä suuri liabiliteetti kuin naapurijoukkueen päävalmentaja...
...Mike Brown. Kestääkö Miken perunapää pudotuspelien paineita? Mikä on Los Angeles Lakersin roolitus pleijareissa, antaako Kobe tilaa "kaksipäiselle Batmanille" Gasol-Bynum, ja tyytyy kaivamaan kiveksensä esiin vasta ottelun viimeisellä minuutilla? Onko Ramon Sessions valmis johtamaan mestarijoukkuetta kapellimestarin paikalta? Onko Ron Artest löytänyt uuden kevään, kuten viime aikojen esitykset antaisivat ymmärtää? Paljon kysymyksiä Losissa, ja viime vuoden pudotuspelit ovat edelleen hyvin muistissa.
Jäljelle jäävistä joukkueista Memphisillä ja Dallasilla on mielestäni lähinnä mahdollisuudet yllättää kuka tahansa, mutta tuskin kolmea näistä edellä mainitusta joukkueesta peräjälkeen. Rakastan Memphisin rosterin syvyyttä, mutta en siltikään jaksa uskoa Rudy Gayn olevan se johtava pelaaja, joka ansaitsee 100 miljoonaa tämän joukkueen viemisestä päätyyn asti. Dallasilla on menossa välikausi, eikä mikään viittaa viime kauden ihmeen toistumiseen. Chandlerin menetys oli liian iso lovi. Ehkä ensi kaudella sitten Deronin johdolla? Molemmilla siis hyvää yllätyspotentiaalia. Tämä tietenkin olettaen, että Dallas edes etenee pudotuspeleihin.
Takana (ja osittain edessä) oleva joukko Denver, Phoenix, Houston ja Utah eivät ole tarpeeksi hyviä pärjätäkseen.
Ennustus: Länsi on käytännössä täysin avoin. Lännen finaalissa voi olla 5-6 eri joukkuetta, mutta OKC vaikuttaa näistä tällä hetkellä potentiaalisimmalta. Toiseksi vaihtoehdoksi nostaisin Lakersin.
Finaaliennustukset sitten aikanaan sen mukaan miten asiat pudotuspeleissä etenevät, ja miltä joukkueiden pelaaminen näyttää.
Idässä finaalipaikka näyttää olevan kahden joukkueen kauppa. Huikealla tasolla loukkaantumisista huolimatta pelannut Chicago Bulls ja kaikkien kritisoima Miami Heat ovat selkeästi muun pakan yläpuolella. Chicagon huolena ovat avainmiesten Dengin ja Rosen loukkaantumiset, jonka lisäksi myös Noah ja Boozer ovat tunnettuja alhaisesta kipukynnyksestä. Chicago on väkisinkin pudotuspeleissä "banged up", mutta Thibödöön puolustusfilosofia kantaa joukkueen tästä huolimatta pitkälle. Bullsilla on ollut Heatin numero tämän kauden runkosarjassa, mutta niin oli viime vuonnakin, ja miten lopulta kävi?
Heat ja LeBron James saavat edelleen huikean määrän kritiikkiä niskaansa, mutta joukkueen tekeminen on täysin pudotuspeleihin tähtäävää. Wade on laitettu jo säästöliekille, mutta historiallisen kauden tilastojen valossa pelannut LeBron James jatkaa edelleen porskuttamistaan. Joukkue ei tokikaan ole vailla kysymysmerkkejä. Spoelstran rotaatiot ovat herättäneet kysymyksiä, lisäksi penkin kapeus ja isojen pelaajien talenttipuutos ovat ikuisuusaiheita. Battierilta, Haslemilta ja Milleriltä odotetaan paljon pudotuspeleissä, mutta tämä on kuitenkin vain pelkkä sivuseikka. Ykkösasioita joukkueelle ovat puolustusintensiteetti ja BatRonin & Robyanen pelaaminen. Teen villin ennustuksen tässä ja nyt - Miamin puolustuspelaaminen pudotuspeleissä tulee olemaan huikeaa luokkaa. LeBroniin ja Wadeen voi luottaa kuin kiveen.
Idän musta hevonen lienee Boston Celtics, jonka otteet ovat viime aikoina olleet piristymään päin. Ei kuitenkaan huijata itseämme liikaa. Ubuntu on kuollut, ja Bostonin joukkueessa on enemmän vikoja kuin vahvuuksia. En näe miten tämä joukkue voisi mitenkään jyrätä molempien, Heatin ja Bullsin, yli pudotuspelien paras 7 sarjoissa.
Mielestäni Idän muut joukkueet eivät ole erityismaininnan arvoisia. Pacers hakee "atlantahawksmaista" "Hei, tässähän tapahtuu edistystä"-runia pudotuspeleistä, mutta kaatuu kunniakkaasti viimeistään Idän välierissä toiselle suurista. Atlanta, Orlando ja New York kolmikossa on tietynlaista potentiaalia, ja Knicksiä lukuunottamatta muilla joukkueilla on jopa mahdollisuus yllättää 1. kierroksella. Aika paljon Idän koventuneesta tasosta kertoo se, että viime kauden up-and-coming tiimi Philly taistelee nyt viimeisestä pudotuspelipaikasta kynsin hampain Bucksin kanssa. East is the beast!
Ennustus: Heat likistää loukkaantumisten runteleman Bullsin Idän finaaleissa 4-2, joka jättää jossiteltavaa Bullsin kannattajille.
Lännessä terävin kärki ei ole yhtä terävä kuin Idässä, mutta contender-tason haastajia on useampia. San Antonio Spurs ja Oklahoma City Thunder taistelevat Idän ykkösjoukkueen manttelista, ja oletettavaa on Durantin voitto tässä kamppailussa. Lähinnä sen takia, että runkosarjajoukkueeksi vahvasti profiloitunut Spurs lepuuttanee vanhoja tähtiään viimeisen viikon aikana todella paljon. Mielenkiintoista nähdä miten Spurs pärjää Lakersia vastaan runkosarjan viimeisissä väännöissä. Popovitsi todennäköisesti lepuuttaa pelaajiaan saadakseen hyvän tekosyyn häviöille kovia jengejä vastaan.
Mitään ei kuitenkaan pidä ottaa pois Spursilta, joka on erikoistunut heikompien joukkueiden totaaliseen nuijimiseen. Pudotuspeleissä joukkueen leveys, ratkaisupelaajien kokemus ja Popovitsin valmennustaidot ovat varmasti vahvuus, mutta pudotuspelit vaativat menestyjiltä muutakin. Nimittäin fyysistä ja henkistä kestokykyä, ja sitä ei ole tältä joukkueelta nähty vuosiin. Spurs saanee helpohkon alun pudotuspeliurakalleen Lännen (kärjen takana) kapean tason vuoksi, mutta toiselta kierrokselta lähtien väännöt käyvät koviksi, ja pudotuspelien armoton pelitahti ei anna sekuntiakaan sääliä Spursin vanhoille sotaratsuille. Tästä huolimatta yksi monista 15-20% finaaliehdokkaista.
OKC on oma suosikkini finaaleihin asti, kiitos lähinnä Durantin ja loistavan supporting castin. Westyn fani täällä tuskin kukaan on, mutta Ibaka ja Harden ovat roolipelaajakultaa. OKC:n kotiyleisö on yksi liigan kiimaisimmista, ja OKC nauttinee kotiedusta ainakin NBA:n finaaleihin asti. Tietty kokemattomuus on joukkueen heikkous, mutta toisaalta joskushan se lasikatto on rikottava? Nähtäväksi jää onko kausi 2012 Durantin lopullinen läpimurtokausi.
Losin joukkueet tulevat haastolistan seuraavina. Molemmilla on isoja ongelmia, joiden yli heidän olisi päästävä jollain ilveellä ollakseen todellisia haastajia kärkikaksikolle. Los Angeles Clippersillä on ehkä liigan paras clutchpelaaja Chris Paul, mutta Blake Griffin ei taida vielä olla riittävällä tasolla moneltakaan osin aivan NBA:n kärkikahinoissa. Muu joukkue on myös suhteellisen epätasapainoinen nippu ailahtelijoita, eikä Billupsin menettäminen sairastuvalle tehnyt Clipsuille palvelusta. Vinny Del Negrosta on sanottu paljon, mutta hän ei ole yhtä suuri liabiliteetti kuin naapurijoukkueen päävalmentaja...
...Mike Brown. Kestääkö Miken perunapää pudotuspelien paineita? Mikä on Los Angeles Lakersin roolitus pleijareissa, antaako Kobe tilaa "kaksipäiselle Batmanille" Gasol-Bynum, ja tyytyy kaivamaan kiveksensä esiin vasta ottelun viimeisellä minuutilla? Onko Ramon Sessions valmis johtamaan mestarijoukkuetta kapellimestarin paikalta? Onko Ron Artest löytänyt uuden kevään, kuten viime aikojen esitykset antaisivat ymmärtää? Paljon kysymyksiä Losissa, ja viime vuoden pudotuspelit ovat edelleen hyvin muistissa.
Jäljelle jäävistä joukkueista Memphisillä ja Dallasilla on mielestäni lähinnä mahdollisuudet yllättää kuka tahansa, mutta tuskin kolmea näistä edellä mainitusta joukkueesta peräjälkeen. Rakastan Memphisin rosterin syvyyttä, mutta en siltikään jaksa uskoa Rudy Gayn olevan se johtava pelaaja, joka ansaitsee 100 miljoonaa tämän joukkueen viemisestä päätyyn asti. Dallasilla on menossa välikausi, eikä mikään viittaa viime kauden ihmeen toistumiseen. Chandlerin menetys oli liian iso lovi. Ehkä ensi kaudella sitten Deronin johdolla? Molemmilla siis hyvää yllätyspotentiaalia. Tämä tietenkin olettaen, että Dallas edes etenee pudotuspeleihin.
Takana (ja osittain edessä) oleva joukko Denver, Phoenix, Houston ja Utah eivät ole tarpeeksi hyviä pärjätäkseen.
Ennustus: Länsi on käytännössä täysin avoin. Lännen finaalissa voi olla 5-6 eri joukkuetta, mutta OKC vaikuttaa näistä tällä hetkellä potentiaalisimmalta. Toiseksi vaihtoehdoksi nostaisin Lakersin.
Finaaliennustukset sitten aikanaan sen mukaan miten asiat pudotuspeleissä etenevät, ja miltä joukkueiden pelaaminen näyttää.