Muutama vinkki March Madnessin ekojen päivien otteluihin.
Disclaimer: ihan ekoissa matseissa ei lie monta ennakkoon superjännittävää peliä, mutta siellä pelaa monia kiinnostavia joukkueita. Toisaalta NCAA-turnaus on tunnettu juuri yllätyksistään. Tokan kierroksen matsit on jo epävarmoja eikä niiden kellonaikojakaan ole vielä päätetty, mutta pari sen verran maukkaanoloista on tyrkyllä, että voi jo nyt vinkata.
Kentucky (5) vs. Davidson (12) / pe 16.3. klo. 01
Suomalaisen korisfanin must-ottelu Maalismielettömyyden alkumetreillä on ehdottomasti NCAA-kauden parhaan suomalaisen Oskar Michelsenin Davidsonin ja tulevaisuuden NBA-tähtiä vilisevän Kentuckyn ensimmäisen kierroksen kohtaaminen. Matsi tulee vähän ikävästi nyt to-pe välisenä yönä yhdeltä – mutta esim. ESPN-Playerista sen voi katsoa jälkikäteen. Suomessahan ei ole kovin vaikeat pysyä pimennossa näiden matsien tuloksista eli jännityksenkin onnistunee säilyttämään vaikka katsoisi pelin vasta perjantaina ehtiessään.
Kentuckyn laituri Kevin Knox on nostanut viime aikoina osakkeitaan Draft-huhuissa ja löytyy monista listoista jo top-kympistä – takamiehet Shai Gilgeous-Alexander ja Hamidou Diallo löytyy myös monista veikkauksista Draftin ekalta kierrokselta. Paras suomalainen ja ensi kauden NBA-tulokkaat samassa matsissa.
Arizona (4) vs. Buffalo (13) / pe 16.3. klo. 03.30
Edellisen kanssa ”parina” pelataan Lauri Markkasen viime kauden opinahjon Arizonan ja Buffalon matsi jonka voittaja (Arizona) siis kohtaa Kentucky vs. Davidson matsin voittajan. Arizonan riveissä pelaa monien jopa ensi kesän Draftin ykkösvaraukseksi nostama dominoiva supersentteri DeAndre Ayton. Ja onhan siellä viime vuoden Markkasen pelejä seuranneelle tuttuja pelaajia kuten Allonzo Trier ja Rawle Alkins joiden ennakoidaan siirtyvän NBA:han tämän kesän Draftissa.
2krs. Arizona vs. Kentucky (Davidson?) / 17.3. Ameriikan aikaa
~*~
Duke (2) vs. Iona (15) / to 15.3. klo. 20.30
Coach K:n jo vuodesta 1980 johtamaa Dukea joko rakastetaan tai vihataan. Ja Duke vetää talenttia puoleensa kuin makea kärpäsiä. Vaikka Duke lähteekin lopputurnaukseen vasta kakkos-seedistä (top 5-8 –sijoitettu), niin tämänkin vuoden kokoonpanosta ennakoidaan jopa kokonaisen viisikollisen siirtyvän Draftin ekalla kierroksella NBA-leipiin.
Isoimpina staroina jengistä löytyy iso laituri Marvin Bagley (monissa papereissa top-3 varaus), sentteri Wendell Carter (yleisesti top-10), sekä takamiehet Trevon Duval, Gary Trent Jr. ja Grayson Allen (kaikki pääsääntöisesti veikattu ekan kierroksen varauksiksi).
Että jos haluaa nähdä nuorta lahjakkuutta kentällä, niin sitten silmät kovana seuraamaan Duken pelejä.
Duke pelaa ekalla kierroksella Ionaa vastaan nyt torstaina puoli ysiltä illalla (inhimillinen aika!) eikä sillä pitäisi olla suurta ongelmaa selvittää itseään toiselle kierrokselle.
Lauantaina vastaan tulisikin sitten ennakkoon todella kiinnostavan Rhode Island – Oklahoma –ottelun (torstaina kuudelta!) voittaja.
Rhode Island (7) vs. Oklahoma (10) / to 15.3. klo. 18
Rhode Island on turnauksessa kohtuu korkealle nostettu joukkue, jonka Oskar Michelsenin Davidson voitti konferenssifinaalissa ja nousi monien yllätykseksi lopputurnaukseen (RI siis pääsi turnaukseen vaikka ei voittanutkaan konferenssiaan). Oklahoma on tietenkin Trey Youngin (ihan Draftin kärkivarauksia) kauden kohujoukkueeksi nostama ilmiö jossa pelaa mm. eräs Hannes Pöllä –niminen suomalainen (jos saa peliminuutteja).
2krs. Duke? vs. Rhode Island / Oklahoma / la 17.3. klo.?
Samalla kaavion puolella pelaa myös todella kiinnostava, ja monien korkealle nostama Michigan State. Spartansin peliä kannattelee kaksi huippupelaajaa – ja kaksi ensi kauden NBA-pelaajaa – iso laituri / sentteri Jaren Jackson Jr. (monien papereissa top-5) ja pieni laituri Miles Bridges (top-12).
Michigan State (3) vs. Bucknell (14) / la 17.3. klo. 01
Toka kierroksen pelit varmistuu vasta varmistuessaan, mutta voisi (ehkä) jo ennakoida, että Sweet Sixteen –pelissä 23.3. kohtaavat Duke ja Michigan State. Siinä olisi tulevaisuuden tähtien loistetta samalla kentällä melkoinen määrä ja peli joka kannattaa laittaa seuraukseen. Jos tää match up toteutuu, niin lienee todella näkemisen arvoinen!
3krs. ???Duke (2) vs. Michigan State (3) / pe 23.3. ???
~*~
Yksi koko turnauksen ennakkosuosikeista, eikä vähiten siksi, että se onnistuu väistämään todella kovat vastustajat matkalla kohti Final Fouria (vastassa tulee olemaan kyllä hyviä joukkueita, mutta ei ihan kaikkein kovimpia) on Villanova. Villanovassa pelaa todella kiinnostava laituri Mikal Bridges (ennustettu menevän lottery-pickinä eli top-14) ja yleisesti paljon kehuttu pointti Jalen Brunson (varattaneen viim. toisella kierroksella).
Avausvastustaja Radfordin (16.3. / klo.01) pitäisi kaatua kävellenkin (ottelu ei näy ESPN:llä, mutta voisi näkyä esim. CBS Sportsilla), mutta toisella kierroksella (la-su) vastaan tulisi sitten Virginia Tech vs. Alabama –ottelun voittaja. Alabamassa pelaa potentiaaliseten top-10 varauksien joukkoon laskettava teho-pointti Collin Sexton.
2krs. Villanova (1) vs. Virginia Tech (8) / Alabama (9) / 17.-18.3.
~*~
Yksittäiset avauskierroksen matsit.
Texas Tech (3) vs. Stephen F. Austin (14) / pe 16.3. klo. 01
Samuli Niemisen Stephen F. Austin aloittaa (ja päättää?) melko kovan urakkansa pe-la välisenä yönä ennakolta aika paljon kovemmalta näyttävää Texas Techia vastaan. Texasin syömähammas on NBA-Draftissa tokalla kierroksella varattavaksi ennakoitu takamies Keenan Evans – muita ”tähtiä” ei Teksasistakaan löydy, mutta pelin taso näyttäisi olevan merkittävästi parempi. Mukava olisi kutienkin nähdä Nieminen pelaamassa – ehkä jopa enemmän kuin sen kymmenen minuuttia jotka on viime aikoina herunut.
Missouri (8) vs. Florida State (9) / la 17.3. klo. 03.45
Mizzoussa pelaa hulppeat Porterin veljekset. Hyperlupaus Michael Porter Jr. on ollut koko ensimmäisen NCAA-kautensa loukkaantuneena ja pelasi ekan pelinsä ”pois alta” juuri ennen lopputurnausta. Joukkueessa on kuitenkin myös pikkuveli Jontay Porter josta jotkut on sitä mieltä, että saattaa olla vielä – todella nuorta – isoveljeään parempi. Nämä veljekset on kyllä näkemisen arvoisia. Tulee huonoon aikaan, mutta jälkikäteen katsottavaa.
