"Kaikkien aikojen paras" René Rougeau aloittaa viimeisen kautensa: "Perheeni odottaa minua kotiin"
Kuva: Tuomas Kousa | René Rougeau nähdään koripallokentillä pelaajana viimeistä kertaa tällä kaudella.
Viisi Korisliiga-mestaruutta voittanut René Rougeau aloittaa pelaajauransa viimeisen kauden Seagullsissa. Hän haluaa palata kotiseudulleen Kaliforniaan ja aloittaa valmentajauransa.
– Kaikkien aikojen paras Korisliiga-pelaaja seisoo vastapäätä.
Nämä sanat kuultiin suomalaisen koripallon tunnetuimman äänen ja Korisliiga-nousija Lahti Basketballin päävalmentajan Kristian Palotien suusta Korisliigan kauden avaavassa mediatilaisuudessa.
Palotietä vastapäätä seisoi viikonloppuna pelattavan Korisliigan avauskierroksen vastustajan Helsinki Seagullsin tulokaspäävalmentaja Timo Saukkola, sekä ennen kaikkea suomalaisessa koripallossa kaiken nähnyt ja voittanut René Rougeau.
Rougeau vahvisti mediatilaisuudessa tulevan kauden olevan viimeinen hänen pelaajaurallaan. 39-vuotias amerikkalainen kertoo olevansa innoissaan aloittaessaan pelaajauransa viimeisen kauden juuri Lahdessa.
– Heitä vastaan on aina kiva pelata. Yleisöä on aina paljon ja he ovat intohimoisia. Tätä kaveria en pääse karkuun, aloitamme jo toista vuotta peräkkäin toisiamme vastaan, Rougeau sanoi vastapuolella seisseestä Lahti Basketballin uudesta hankinnasta Vili Nymanista.
Rougeaun ammattilaisura alkoi vuonna 2009, kun hän oli ensin pelannut neljä yliopistovuotta Las Vegasin lähettyvillä sijaitsevan UNLV:n riveissä. Suomeen Rougeau saapui ensimmäisen kerran vuonna 2017 Kauhajoen Karhubasketin riveihin.
Ennen Suomeen saapumistaan Rougeau pelasi Yhdysvaltojen puoliammattilaissarjoissa, Uudessa-Seelannissa, Meksikossa ja Israelissa. Suomen pätkien välissä laituri vietti kaksi kautta Ranskassa ennen kuin palasi takaisin Suomeen pysyvämmin. Seagullsissa hän on pelannut vuodesta 2022 asti.
Rougeau voitti viime keväänä Seagullsin paidassa uransa viidennen Korisliiga-mestaruuden. Aiemmista mestaruuksista kolme tuli Karhubasketin paidassa (2018, 2019, 2022) ja yksi Seagullsissa (2023).
Kalifornia ja valmennusura kutsuvat
Keväällä 40 vuotta täyttävä Rougeau sanoo ajan olevan oikea siirtymiselle elämässä eteenpäin. Hän kertoo haluavansa pysyä koripallon parissa aloittamalla valmennusuransa.
– Perheeni odottaa minua kotiin. On aina mukava pystyä lopettamaan omilla ehdoilla. Haluan kiittää Kauhajoen ja Seagullsin organisaatioita näistä vuosista. Matka on ollut uskomaton, ja haluan kiittää kaikkia siitä.
– Intohimoni koripalloa kohtaan on edelleen tallella. Olen todella kiitollinen siitä, mitä kaikki valmentajani ovat antaneet minulle. Koen sen menevän oikein, jos annan soihdun seuraavalle sukupolvelle.
Sacramentossa syntynyt, mutta Los Angelesin lähiseuduilla kasvanut Rougeau kertoo haluavansa palata kotiseudulle Kaliforniaan, mutta ei sulje pois valmennusrooleja lähimmistä osavaltioista.
– Aion hakea paikkoja ammattilais-, yliopisto- ja lukiotasolta. Kaikki riippuu siitä, minkälaisia mahdollisuuksia saan. Haluaisin pysyä Kaliforniassa, mutta en sulje pois esimerkiksi valmentamista Las Vegasissa, jossa pelasin yliopistokorista. Sinne ajaa noin kolme tuntia kotiseudultani.
Mestarista altavastaajaksi
Hallitsevan mestarin osallistuminen tulevaan kauteen oli kesän aikana vaakalaudalla. Seura sai kuitenkin kesällä uudet omistajat ja toiminta jatkuu edelleen. Joukkue koki kuitenkin suuria muutoksia kesän aikana.
– Lähdemme kauteen altavastaajan mentaliteetilla. En voisi pyytää parempaa tilannetta. Kun olet niin taitava kuin olemme olleet, on helppo ruveta ylimieliseksi.
– Se oli Akilleen kantapäämme viime kaudella. Olimme liian monessa ottelussa tappiolla 10-15 pisteellä ylimielisyytemme takia, kunnes keskityimme kunnolla. Tällä kaudella sellaiseen ei ole varaa.
Konkari antaa päävalmentaja Saukkolalle ruusuja siitä, minkälaisia hankintoja hän sai tehtyä lyhyessä ajassa. Joukkueen kapteenina Rougeau oli prosessissa mukana myös itse.
– Olen kiitollinen, että hän halusi keskustella hankinnoista minun kanssani. Kaikki jotka hän toi sisään, sopivat meille hyvin. Koska olen pelannut heitä vastaan, tiedän vähän millaisia kavereita he ovat.
Rougeau haluaa jättää kaikkensa koripallokentälle, kun se on vielä mahdollista. Kuudes mestaruus Korisliigassa ei ole erityisenä tavoitteena.
– Haluan joukkueesta kaikkien antavan kaikkensa, kuten minäkin teen. David Gonzalvez sanoi sen parhaiten: se on parasta, mitä voimme tehdä. Jos se riittää voittoon, se riittää voittoon.