Kuva: Mikko Mäkelä, @mikolla | Rene Rougeau (oikealla) johtaa Seagullsia kohti Korisliigan selkeää mestaruutta.

Seagulls-kapteeni René Rougeau uskoo joukkueensa hoitavan Korisliigan finaalisarjan kotiin jo seuraavassa ottelussa.

Helsinki Seagulls on voiton päässä paluusta Korisliigan mestariksi. Helsinkiläisjoukkue johtaa Kauhajoen Karhubasketia finaaleissa luvuin 3–0.

Seagulls otti erittäin selvän 89–56 voiton sarjan avausottelussa. Karhubasket on päässyt pikkuhiljaa lähemmäs, mutta helsinkiläiset ovat olleet voitokkaita toistaiseksi kaikissa otteluissa.

– Sarja on ollut hankala, koska he pelaavat todella kovaa eikä meillä ole aikaa tehdä mitään muuta kuin päästä takaisin puolustamaan. Todella iloinen siitä, miten joukkue on pelannut.

– Viime ottelu oli vaikea. Tiesimme, että Kauhajoki tulee pelaamaan hyvän pelin ennemmin kuin myöhemmin, joten olen kiitollinen, että pystyimme kestämään heidän vahvan ottelunsa lauantaina, kokenut laitahyökkääjä René Rougeau analysoi sarjaa.

Kokenut Seagulls-ryhmä osasi odottaa roimaa parannusta avausotteluun nähden Karhubasketilta, jossa kauhajokelaiset osuivat kolmosen kaaren takaa vain kahdesti 30 yrityksellä, ja kaikista pelitilanneheitoista meni sisään vain 28,2 %.

– Tiesimme, että he tulevat heittämään paremmin kotona. Se on luontaista kaikille. Olin helpottunut, että taistelimme läpi siitä haasteesta, emmekä päästänyt heitä johtoon.

Kolmannessa ottelussa Karhubasket hallitsi ensimmäistä neljännestä, mutta kotijoukkueena toiminut Seagulls kapusi otteluun mukaan jo ensimmäisen puoliajan aikana. Kuusi ottelua koko kaudella hävinneeltä Seagullsilta on nähty todella harvoin kokonaisia ohiotteluita

– Se oli todella heikko alku meiltä, päästimme heidät 14–15 pisteen johtoon. Meille isoin juttu on aloittaa ottelut hyvin. Kohtelimme viime ottelua liikaa kuin runkosarjaottelua, joka oli turhauttavaa. Onneksi saimme homman kuntoon jo ennen puoliaikaa, Rougeau sanoo kolmosfinaalista.

– Päivä kerrallaan mennään. Yritämme varmistaa, ettei nuoret pelaajat mene asioiden edelle. Et vaan voi tehdä sitä. On helppoa tuntea olonsa mukavaksi, mutta se ei saa olla liian mukava. Emme puhu mitään juhlista tai muista suunnitelmista ennen kuin voitamme.

Kokemuspankki etuna

Seagullsilla on valtava kokemusetu Karhubasketiin verrattuna. Siinä missä Karhubasketin tähtitakamies Andre Gustavson kertoo kuluvan kauden olevan monelle heidän joukkueessaan ensimmäinen ammattilaisena, vilisee Seagulls kaiken voittaneita ja nähneitä pelaajia, kuten Rougeau, Lassi Nikkarinen, Henri Kantonen ja Timo Heinonen.

Rougeau näkee kokemuseron olevan suurena hyötynä Seagullsille.

– Ei ole mitään väliä, oletko runkosarjan ykkönen. Sinun tulee aina olla valmis ja kunnioittaa vastustajaasi. Liika mukavuus on haitaksi, ja sitä olen yrittänyt jätkille sanoa. Se auttaa, että joukkueessa on Lassin ja Henkan kaltaisia kokeneita mestareita.

– Myös ”Timi”, joka saattaa tulla peliin vain muutamaksi minuutiksi, voi olla todella hyödyllinen ja näyttää muille, että meidän on annettava kaikkemme. Se, että joku menee levypalloihin ei riitä, vaan kaikkien on tehtävä se. Ei voi olettaa toisen tekevän sitä sinun puolestasi. Olemme työstäneet paljon epäitsekkyyttä, hän kertoo.

Epäitsekkyys näkyy myös tilastoriveissä, sillä helsinkiläisjoukkue antaa eniten koriin johtaneita syöttöjä koko sarjassa. Myös otteluiden paras pistemies voi vaihtua usein, ja myös penkiltä saatetaan nähdä komeita pistesuorituksia, kuten Erik Sajantilan kakkosottelun 30 pistettä.

– Olemme tehneet hyvää työtä puskemalla toisiamme harjoituksissa eteenpäin. Meillä on todella epäitsekäs joukkue, joka haluaa toisten pärjäävän hyvin. Emme voi tukeutua vain kahteen tai kolmeen kärkikaveriin. Meillä on 5–6 pelaajaa, joiden pistekeskiarvo on kympin tuntumassa.

– Yritän pitää ilmapiirin positiivisena, motivoida kavereita, antaa heille itseluottamusta heittää avoimista paikoista ja olemaan aggressiivinen. Kaikki ovat vastanneet haasteeseen. Olemme nälkäisiä, mutta nöyriä, Seagulls-kapteeni sanoo.

Viidettä mestaruutta metsästämässä

39-vuotias Rougeau on voittanut urallaan neljä Korisliiga-mestaruutta viidellä kaudella. Ainoa kerta, kun kokenut amerikkalaislaitahyökkääjä poistui kesälomalle ilman mestaruutta Korisliiga-parketeilta oli viime kesänä, jolloin Seagulls hävisi finaaleissa BC Nokialle luvuin 4–3.

– Se (viides mestaruus) olisi minulle todella iso juttu. Erityisesti viime vuoden tappion jälkeen, se motivoi minua koko kauden.

Rougeau kertoo hävittyjen finaalisarjojen olevan paljon opettavaisempia kuin voitetut.

– Hävityt finaalit pysyvät kanssasi paljon pidempään. Ennen viime kautta oli yli kymmenen vuotta siitä, että edellisen kerran hävisin mestaruuden seiskapelissä, silloin Meksikossa. Se oli hullua ja nöyryyttävä kokemus. Se on myös urheilun kauneutta.

Kokenut Seagulls-kapteeni kertoo helsinkiläisten itseluottamuksen olevan korkealla, ja toivoo mestaruuden ratkeavan jo seuraavassa pelissä.

– Tiedämme, että he tulevat antamaan kaikkensa selkä seinää vasten. Meidän pitää olla valmiita heti alusta, vastata heidän intensiivisyyteen ja pysyä keskittyneenä, kuten olemme olleet.

– Itseluottamusta on aina oltava. Tiedämme, että meillä on loistavat mahdollisuudet. Olemme voittaneet ennenkin Kauhajoella, ja voimme tehdä sen myös uudestaan. Tällä hetkellä ajattelen vain joukkueen pitämistä keskittyneenä, jotta saamme neljännen voiton, kuten meidän olisi pitänyt saada viime vuonna.

Korisliigan neljäs finaali pelataan tiistaina Kauhajoen IKH Areenassa klo 18.30 alkaen.