Utah Jazzin harjoitusleiri ja kauteen valmistautuminen alkoi maanantaina. Uuden NBA-kauden alla seuran urheilujohtaja Austin Ainge otti kantaa Lauri Markkasen tilanteeseen.

Lauri Markkanen on jälleen NBA:ssa siirtohuhujen kohteena, ja suomalainen on tällä hetkellä ehkä jopa eniten huhuissa esiintyvä pelaaja koko liigassa. Markkanen vakuutti itse maanantaina yhä sitoutumistaan ja rakkauttaan Utahiin.

Lue myös: Lauri Markkaselta tuikituttu vastaus siirtohuhuihin

Viime kaudella isäänsä Utah Jazzin urheilujohtajan pestissä seurannut Austin Ainge pääsi heti myös vastaamaan Markkasta koskeviin siirtohuhuihin. Arvostettu NBA-toimittaja Zach Lowe kertoi aiemmin syyskuussa, että hän ei voi nähdä skenaariota, missä Markkanen yhä Jazzissa olisi vuoden päästä.

Ainge ei Lowen näkemystä jakanut.

– En ole samaa mieltä. Olen valtava Laurin fani. Lauri on mahtava pelaaja, hän on todella hyvä.

– Lauri voisi olla, ja toivottavasti on, osa meidän joukkueitamme, kun olemme matkalla huipulle, Ainge vakuutteli.

Jazz teki suomalaisen kanssa reilu vuosi sitten jatkosopimuksen, mikä pitäisi Markkasen Utahissa seuraavat neljä kautta. Tällä kaudella suomalaiselle maksetaan yli 46 miljoonaa dollaria palkkaa, mikä on 30 prosenttia NBA-seuroille sallitusta palkkakatosta.

Tämä osaltaan rajaa sitä, mitkä muut seurat voisivat Markkasen hankkimista harkita. Ainge taas näkee, että suomalainen sopii heidän ryhmäänsä riippumatta siitä, millaiseksi se muodostuukaan tulevaisuudessa.

– Laurin suuruus on siinä, että hän sopii yhteen kenen tahansa kanssa. Hän on niin monipuolinen kokoisekseen pelaajaksi, että hän sopii joukkueeseen, miten tahansa se rakentuukaan. Hän sopii ihan mihin tahansa joukkueeseen.

Ainge ei kuitenkaan lähtenyt linjaamaan, että Markkasta ei mihinkään myytäisi, jos sopiva tarjous tulee pöydälle.

– Olen vitsaillut, että kukaan ei ole turvassa kaupoilta. Jos joku esittäisi kauppaa minusta itsestäni, suosittelisin Ryanille [omistaja Ryan Smith] sen hyväksymistä. Näin se menee.

– Haluamme Laurin olevan täällä pitkään. Hän on ollut valtava voimavara organisaatiollemme, niin kentällä kuin sen ulkopuolella, Ainge päätti.

Jazz pelaa ensimmäisen neljästä harjoitusottelustaan torstaina 9. lokakuuta. NBA:n runkosarja Jazzin ja Markkasen osalta käynnistyy torstaina 23. lokakuuta kotiottelulla Los Angeles Clippersiä vastaan.