NBA:n runkosarjan lopulla Memphis Grizzliesin tilapäiseksi päävalmentajaksi nimetty Tuomas Iisalo on palkattu seuran pysyväksi päävalmentajaksi. Iisalo vakuutti Grizzlies-johdon ja päävalmentajan paikka NBA:ssa irtosi.

ESPN:n tähtitoimittaja Shams Charania kertoi perjantai-iltana, että Grizzlies on nyt pian kauden päättymisen jälkeen päättänyt palkata Tuomas Iisalon seuran uudeksi päävalmentajaksi. Myöhemmin myös seura vahvisti Iisalon palkkaamisen.

– Minulla on täysi luottamus Tuomakseen jatkossa Memphis Grizzliesin päävalmentajana. Tuomaksen joukkueet ovat kaikilla tasoilla olleet kurinalaisia, sitkeitä ja pelanneet yhdessä molemmissa päissä kenttää. He ovat myös jatkuvasti ylittänneet odotukset. Odotamme samaa täällä Memphisissä, Grizzliesin GM Zach Kleiman kertoi.

Iisalo otti ensimmäisenä suomalaisena NBA-päävalmentajana vastuun tilapäisesti, kun Taylor Jenkins sai seurasta potkut runkosarjan loppumetreillä.

Ranskassa ja Saksassa hurjaa jälkeä tehnyt ja mestaruuksia voittanut Iisalo oli palkattu viime kesänä Grizzliesin ykkösapuvalmentajaksi, kun seurajohto ihastui suomalaisen valmennusfilosofiaan ja pelitapaan.

Iisalo johdatti Grizzliesin pudotuspelikarsinnan kautta NBA:n varsinaisiin pudotuspeleihin, missä Läntisen konferenssin ensimmäisellä kierroksella asettui vastaan runkosarjan voittaja Oklahoma City Thunder.

Ensimmäinen ottelu toi historiallisen suuren tappion, ja lopulta Thunder meni jatkoon puhtaasti 4-0-otteluvoitoin. Kahdessa Memphisissä pelatussa ottelussa Grizzlies oli kuitenkin täysillä mukana taistelussa pelien voitoista.

Iisalo on yksi harvoista eurooppalaisista vakinaisista NBA-päävalmentajista, joita liigassa on nähty vasta viime vuosina. Suomalaisen ripeä nousu tähän asemaan on myös poikkeuksellinen, kun muut eurooppalaistaustaiset päävalmentajat ovat keskimäärin tehneet todella pitkän päivätyön ensin apuvalmentajina NBA:ssa.

Päivitetty 2.5.2025 klo 23.55: Lisätty Grizzliesin tiedote ja Kleimanin kommentti.

The Memphis Grizzlies are hiring interim Tuomas Iisalo as the franchise’s next head coach, sources tell ESPN. Iisalo replaced Taylor Jenkins as interim in late March and is now the first Finnish-born head coach in NBA history. pic.twitter.com/4xdAImXix3

— Shams Charania (@ShamsCharania) May 2, 2025