Loistavaa tuloskautta pelaava Lauri Markkanen oli jälleen Chicago Bullsin paras pistemies 24 paunallaan, ja Bulls kaikesta vastakkaisesta yrityksestään huolimatta voitti Charlotte Hornetsin luvuin 120-114.

Markkanen aloitti ottelun tutun kuumalla heittokädellä ja upotti Bullsin ensimmäiset pisteet onnistuneella kolmosella. Varsinkin avauspuoliajalla suomalainen oli liekeissä, eikä tuntunut voivan heittää ohi.

Bulls on Hornets-voiton jälkeen kolmen ottelun voittoputkessa, vaikka seura tekee lähes kaikkensa hävitäkseen otteluita. Suurin osa normaalista avauskokoonpanosta on siirretty sairastuvalle, pelin estävien vammojen kanssa tai ilman, ja tiistain pelin ratkaisuhetkillä kentälle heitettiin pelkkiä kakkosketjun miehiä.

Tämän myötä Markkanenkaan ei taas päässyt kentälle lainkaan neljännessä erässä, vaikka nuorukaisen heitto kulkee lähes täydellisesti, eikä taannoisista selkävaivoista ole enää ollut mitään merkkejä. Kuitenkin Bullsin kakkosmiehet kairasivat jälleen voiton, yksi tärkeistä penkkimiehistä ratkaisuhetkillä oli 21 pistettä tehnyt Sean Kilpatrick.

Markkasen ottelun tähtihetkiin voidaan laskea suomalaisen pelin ainoa blokki, kun noin 68 prosenttia jyväskyläläistä lihaksikkaampi Dwight Howard sai nähdä heittonsa jäävän Markkasen ison kouran kohteeksi korin alla.

Suomalaisen saldoksi jäi 24 pistettä 24 peliminuutissa, varsinkin kolmen pisteen heittojen upotessa nätisti keskelle korisukkaa. Bullsin ryhmästä sairastuvalla ovat Zach LaVine, Kris Dunn, Denzel Valentine, Paul Zipser ja terveenä oleva Robin Lopez pidetään pois parketilta ihan muuten vain.

− Lauri heittää tällä hetkellä todella hyvin. Hän pelaa hyvällä itseluottamuksella ja hänen pelissään on todellinen tarkoitus. Muut pelaajamme myös löytävät hänet kentällä hyvin, kun teemme yksinkertaiset asiat oikein. Hän pelaa todella tehokkaasti, Bullsin valmentaja Fred Hoiberg kertoi.

− Minun täytyy kiittää joukkuekavereitani. Sain täysin avoimia heittopaikkoja ja vain laitoin ne sisään. Yritän vain tehdä oikeita suorituksia ja olen saanut nyt hyvän määrän heittoja, Markkanen kertoi Chicago Tribunelle.

Lauri Markkanen, Bulls-Hornets 3.4.2018

24 minuuttia
Pisteet 24
Pelitilanneheitot 8 / 14
Kolmen pisteen heitot 5 / 6
Vapaaheitot 3 / 3
Levypallot 7
Plusmiinus +4