Utah Jazzin nuoressa joukkueessa on tällä kaudella myös Lauri Markkaselle entuudestaan tuttu 37-vuotias veteraani, kun Kevin Love siirtyi seuraan kaupassa, missä John Collins poistui Jazzista. Love hehkuttaa hänen ja suomalaisen suhdettaan.

Lauri Markkanen ja Kevin Love pelasivat yhdessä Cleveland Cavaliersissa kaudella 2021-22, kun suomalainen siirtyi Chicago Bullsista uuteen seuraan.

Kaksikko vaikutti hyvin läheisiltä ystäviltä tuolla kaudella, mutta Love valotti maanantaina Jazzin mediatilaisuudessa, että pelaajien ystävyys on alkanut jo aiemmin.

– Meillä on loistava suhde. Kun hän tuli aikanaan liigaan, juttelin hänen kanssaan kahden kesken. Hänelle on varmaan hassua, että ympyrä nyt tavallaan sulkeutuu. Olemme viestitelleet keskenämme paljon kesän aikana.

Jazzin harjoitusleiri alkoi tällä viikolla ja ensimmäiset harjoitusottelut joukkue pelaa ensi viikolla. NBA-kauden alkuun on vielä muutama viikko aikaa.

37-vuotiaalle Lovelle ei ole suurta roolia luvassa Jazzissa tulevalla kaudella, kuten häntä ei kovin usein kentällä nähty viime kaudellakaan Miami Heatissa. Kokeneen pelaajan vinkit ja neuvot sen sijaan varmasti kelpaavat monille utahilaisten riveissä oleville 18-21-vuotiaille pelaajille.

Samanlaisia neuvoja Love antoi myös Markkaselle jo vuosia sitten.

– Kun hän oli uransa alkutaipaleella, kerroin että hänellä on todellinen mahdollisuus huipulle. Tykkään todella paljon hänen pelistään.

– Kun katsoin häntä, hänen ruumiinrakennettaan, ja miten hän pystyy pelaamaan, tykkäsin hänestä heti. Vihasin pelata häntä vastaan, mutta tykkäsin pelaajasta jo silloin nuorena.

Veteraani on myös seurannut suomalaisen uraa sen jälkeenkin, erityisesti luonnollisesti yhteisenä Cavs-kautena, mutta myös tämän jälkeen. Love nostaa esille yhden asian Markkasen pelaamisesta.

– Isoin asia minkä olen huomannut hänen pelissään, on ymmärrys omasta fysiikastaan. Hänen ajattelunsa, että jos pääsen vauhtiin ja kohti koria, niin se on joko kori tai virhe. Se on avannut koko hänen peliänsä.

Love odottaa myös pääsevänsä seuraamaan, miten Markkanen on muuttunut kentän ulkopuolella, kun hän on nyt Jazzin nuorekkaassa ryhmässä vahvasti saman tyyppisessä asemassa kuin mihin Love itse on tottunut urallaan.

– Innolla odotan myös näkeväni, miten hän on kehittynyt johtajana, ja että pääsen jakamaan taas pukukopin hänen kanssaan.

Lue myös: Jazz-pomo Lauri Markkasesta: ”Kukaan ei ole turvassa kaupoilta”
Lue myös: Lauri Markkaselta tuikituttu vastaus siirtohuhuihin

Jazz pelaa ensimmäisen neljästä harjoitusottelustaan torstaina 9. lokakuuta. NBA:n runkosarja Jazzin ja Markkasen osalta käynnistyy torstaina 23. lokakuuta kotiottelulla Los Angeles Clippersiä vastaan.