Phoenix Sunsin uusi päävalmentaja NBA:ssa on Serbiassa syntynyt ja pitkän koripallouran Yhdysvalloissa tehnyt Igor Kokoškov. Kokenut valmentaja on ensimmäinen muualla kuin Yhdysvalloissa syntynyt päävalmentaja NBA:n historiassa.

Tällä hetkellä Kokoškov on Utah Jazzin apuvalmentajana kolmatta kautta. Aiemmin hän on toiminut apuvalmentajana NBA:ssa niin Sunsin, Jazzin kuin myös Orlando Magicin, Cleveland Cavaliersin, Detroit Pistonsin ja Los Angeles Clippersin joukkueissa.

Kokoškov teki myös tuossa roolissaan aikanaan historiaa, kun hän oli ensimmäinen ei-amerikkalainen apuvalmentaja NBA:ssa. Sittemmin Serbiasta maailmalle lähtenyt valmentaja on hankkinut itselleen Yhdysvaltojen kansalaisuuden.

− Olemme innoissamme, kun saamme Igor Kokoškovin takaisin Arizonaan Phoenix Sunsin päävalmentajana. Igor on ollut edelläkävijä koko koripallouransa ajan, ja hän tuo meille koko mittavan valmennuskokemuksensa, Sunsin GM Ryan McDonough kertoi seuran tiedotteessa.

− Hän oli yksi ensimmäisiä ei-Yhdysvalloissa syntyneitä apuvalmentajia niin NCAA:ssa kuin NBA:ssa. Hänen viimeisin päävalmentajapaikkansa oli Slovenian maajoukkueessa, johon sisältyi viime vuoden EuroBasketin voitto, mikä oli maan historian ensimmäinen EM-kulta.

− Igorin joukkueissa on aina ollut vahva fokus pelaajien kehittämisessä, luovassa koripallossa ja vahvassa menestyksessä.

NBA-kokemuksensa lisäksi Kokoškovilla on pitkä ura maajoukkuevalmentajana. Viime kesänä hän oli johdattamassa Sloveniaa EM-kultaan, kun maa keräsi kisoissa puhtaan 9-0-saldon. Sloveniaa ennen hän puolestaan luotsasi Georgian maajoukkuetta, joka serbin seitsemän vuoden pestin aikana selvisi EM-kisoihin kolmeen otteeseen, mihin maa ei ollut pystynyt kertaakaan aiemmin.

Sunsilla on kesän varaustilaisuudessa yksi kärkivarauksista ja Slovenian nuoren supertähden Luka Doncicin nimi odotetaan huudettavan juuri niillä numeroilla, joten on hyvin mahdollista, että Kokoškov saa joukkueeseensa yhden tutun huippumiehen.