Suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalon luotsaama Memphis Grizzlies teki sunnuntaina jättikaupan, jossa joukkueen tähtipelaaja Desmond Bane siirtyi Orlando Magiciin.

ESPN:n NBA-toimittaja Shams Charania kertoi, että Grizzlies on kaupannut 26-vuotiaan tähtitakamiehensä Desmond Banen Magicin riveihin.

Vaihdossa Grizzlies saa kaksi takamiestä: kokeneen 32-vuotiaan Kentavious Caldwell-Popen ja 25-vuotiaan Cole Anthonyn. Lisäksi Memphisiin siirtyy kaupassa myös hurjat neljä suojaamatonta ykköskierroksen varausoikeutta sekä yhtenä vuotena oikeus vaihtaa varauksia päikseen.

Grizzliesin viime kausi päättyi pettymykseen, kun päävalmentaja Taylor Jenkins sai runkosarjan lopulla potkut, tilalle tuli aiemmin apuvalmentajana toiminut Tuomas Iisalo, ja lopulta joukkue hävisi nyt finaaleissa pelaavalle Oklahoma City Thunderille pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella suoraan 0-4-luvuin.

Pian kauden jälkeen seura ilmoitti Iisalon olevan joukkueen uusi päävalmentaja.

Grizzliesillä oli riveissään kolme kovapalkkaista tähtipelaajaa: Ja Morant, Jaren Jackson Jr. sekä Bane. Tämä teki osaltaan joukkueen vahvistamisen hankalaksi, sillä kaikki kolme olivat isoilla palkkasummilla, ja lisäksi Jacksonille on tarpeen tehdä uusi jatkosopimus.

26-vuotiaan Jacksonin palkan lähes tuplaava jatkosopimus taas olisi tarkoittanut sitä, että kolmikko olisi vienyt lähes 75 % seuran palkkakaton tilasta. Tällöin muutoksille tai vahvistuksille ei juuri olisi ollut varaa.

Caldwell-Pope voitti Nuggetsissa yhdessä Nikola Jokicin kanssa mestaruuden, mutta Magicissa rooli jäi hieman pienemmäksi. Anthony taas oli erinomainen kahdella ensimmäisellä kaudellaan Orlandossa, mutta on sittemmin pudonnut vaihtopenkin pelaajaksi alle 20 minuutin peliajalle.

Kaupan arvokkain osa kuitenkin on neljä Magicilta saatua varausoikeutta. Näissä varauksissa ei ole myöskään ns. suojauksia, mitkä NBA:ssa nykyisin ovat hyvin usein mukana kaupoissa. Tällöin jos varaus sattuisi osumaan aivan kärkipäähän, ei se siirtyisikään Grizzliesille, vaan Magic saisi sen pitää itsellään joillakin ehdoilla.

Nyt suojaamattomat varaukset ovat erityisen arvokkaita. Varaukset ovat tämän kesän varaustilaisuuden 16. varaus, Phoenix Sunsin ensi kesän ykkösvaraus sekä Magicin omat vuosien 2028 ja 2030 varaukset.

Jää nähtäväksi aikooko Grizzlies käyttää varausoikeuksia edelleen vahvistaakseen joukkuetta uusilla pelaajilla vai viekö seuran ja Iisalon reitti enemmänkin Lauri Markkasen Utah Jazzista tuttuun tahalliseen pohjaamiseen.

Magiciin Bane vaikuttaisi osuvan kuin nenä päähän. Nuoren joukkueen tähdet ovat sentteri Paolo Banchero ja saksalaislaituri Franz Wagner, mutta isoin puute on ollut korintekoon kykenevä takamies – ja tämän tontin Bane täyttää erinomaisesti.