Kuva: Salon Vilpas Koripallo ry | Lassi Tuovi (vasemmalla) kertoi näkemyksensä EM-kisalohkosta arvonnan jälkeen.

Elo-syyskuun vaihteessa käytävien koripallon EM-kisojen lohkoarvonta pidettiin torstaina. Arvonta toi Susijengin lohkoon naapurimaan ja tuntemattomampia vastustajia. 

Suomi sai jo ennakkoon valitsemansa Liettuan lisäksi Tampereella pelattavaan EM-kisojen alkulohkoon seurakseen hallitsevan maailmanmestarin Saksan, Montenegron, Iso-Britannian ja Ruotsin. Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi pitää lohkoa hyvänä mittarina Suomelle.

Lue myös: Susijengi sai kovia vastuksia EM-kisoihin – avausottelu Tampereella Ruotsia vastaan

– Kova ja mielenkiintoinen lohko saatiin. Saksa hallitsevana maailmanmestarina tuo kovimman mahdollisen tasonmittauksen, mitä on, Tuovi kertoi valintatilaisuuden jälkeen järjestetyssä lehdistötilaisuudessa.

Tuovi muistuttaa, että tuttujen vastustajien, kuten Saksan, Liettuan ja Ruotsin lisäksi Suomi sai lohkoonsa pari vähemmän kohdattua vastustajaa, Montenegron ja Iso-Britannian. Montenegroa vastaan miesten maajoukkue on pelannut vain neljästi, viimeksi vuonna 2012. Myös Iso-Britannian kohtaamisesta on aikaa, sillä edellinen ottelu brittejä vastaan oli vuonna 2013.

Suomi oli valinnut kumppanimaakseen Liettuan, jonka fanit ovat intohimoisia kannattajia. Nyt lohkoon arvotuista maista ainakin länsinaapurista Ruotsista ja maailmanmestari Saksasta voi odottaa isoja kannattajamääriä. Tuovi pitääkin lohkoarvonnan tulosta hyvänä varsinkin fanien näkökulmasta.

– Faneille hieno lohko. Tampereella tullaan varmasti näkemään ruuhkaa, Tuovi ennustaa.

Tuovi kehuu viimeksi EM-kisoissa vuonna 2013 ollutta Ruotsia, ja pitää heitä yhtenä yllätysvalmiimmista joukkueista EM-kisoissa. Otteluohjelman mennessä ennakkotietojen mukaan, kohtaavat Suomi ja Ruotsi lohkon avauskierroksella.

– Nouseva joukkue, ja pelasi karsinnoissa hienoja otteluita. (Bobi) Klintman ja (Pelle) Larsson ovat osoittaneet NBA:ssa hienoja merkkejä. Heidän ydin on se tärkein, joka on pelannut pitkään yhdessä ja nostanut tasoa koko ajan. He ovat ansainneet paikkansa näyttää arvokisoissa.

– Sen verran tunnen ihmisiä sieltä ja olen kuullut, että heille tämä on uskomaton mahdollisuus. Hekin ovat varmaan aika iloisia, että pääsevät Tampereelle. Ennen kaikkea faneille, oli se sitten mikä tahansa ottelu, siitä varmasti aika paljon tunnetta löytyy. Ruotsi on alakorin maista yksi niistä, jotka voivat yllättää.

Tuovi nosti esiin myös sen, että lohkoon arvotuista maista Saksa, Montenegro ja Ruotsi pelasivat samassa karsintalohkossa. Helmikuussa päättyneiden karsintojen viimeisessä ottelussa Ruotsin jatkoaikavoitto Montenegrosta nosti sinikeltaiset ohi Bulgarian.

– Heillä on varmasti paljon dataa toisistaan, ja hyvä käsitys siitä, miten toiset pelaavat, Tuovi arvioi karsintalohkossa toisiaan vastaan pelaamisen vaikutuksesta.

Tällä kaudella 47 ottelua NBA:ssa pelannut Lauri Markkanen tulee olemaan jälleen Suomen kantavia pelaajia. 27-vuotias Markkanen oli Susijengin mukana jo vuonna 2017, kun EM-kisojen alkulohko viimeksi pelattiin Suomessa.

Tuovi uskoo tähtipelaajansa tulevan kotikisoihin motivoituneena, ja olemaan tärkeässä roolissa myös henkisenä johtajana aiemman kokemuksensa ansiosta.

– Sen mitä voin sanoa, niin motivaatio on varmasti tapissa ja hän odottaa kisoja innolla. Hän oli jo 2017 mukana, joten hän ymmärtää paremmin kuin jotkut, mitä ne kotikisat merkitsevät.

– Sanoisin, että Lauri on tässä tilanteessa hyvässä asemassa. Tiedetään taidot, ja jos motivaatio on piirun verran kovempi, kun ei ole tällä kaudella niin paljoa pelannut, on se meille vain hyvä tilanne.

– Innolla odotan sitä, että Lauri Suomeen tulee ja liittyy ryhmitykseen. En usko, että siitä jää ainakaan kiinni, millä ilmeellä tulee mukaan ja millä tavalla tulee joukkuetta johtamaan, Tuovi kertoi Markkasen tilanteesta.