NBA:n pudotuspelit ovat tänä keväänä tarjonneet erinomaisia otteluita, mutta eivät vielä kovinkaan legendaarisiksi jääviä ottelusarjoja. Kahden MVP-ehdokkaan taisto ja seitsemännessä pelissä ratkeava Oklahoma City Thunderin ja Denverin Nuggetsin ottelusarja on NBA-pudotuspelikorista ollut parhaimmillaan.

Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella nähtiin jo kaksi seitsemän ottelun sarjaa, joista myös toisessa Nuggets oli mukana, kun se kukisti Los Angeles Clippersin tieltään. Nyt kuitenkin konferenssivälierät ovat jääneet hieman valjuiksi, kun lupauksia herättänyt Boston Celticsin ja New York Knicksin sarjakin hieman lässähti bostonilaisten supertähden Jason Tatumin akillesvammaan.

Muiden edestä taas viihdettä, huippu-urheilua ja kaikkia mahdollisia käänteitä on tarjonnut Nuggetsin ja Thunderin kohtaaminen. Ottelusarja huipentuu ja Minnesota Timberwolvesin konferenssifinaalissa kohtaava joukkue ratkeaa sunnuntaina klo 22.30 Suomen aikaa alkavassa seiskapelissä.

Sarjassa voimiaan mittelevät NBA:n MPV-palkinnosta runkosarjassa kamppailleet serbialainen Nikola Jokic ja kanadalainen Shai Gilgous-Alexander. Äänet palkinnon suhteen on jo jaettu, mutta palkinnon voittajaa ei ole julkaistu.

Nuggetsin supertähti Jokic on maailman paras koripalloilija ja kannattelee koko joukkuettaan. Jokicin tehot Thunder-sarjassa ovat käsittämättömän kovat: 29,8 pistettä, 14,7 levypalloa ja 5,7 syöttöä per ottelua.

Eivät SGA nimilyhenteellä tunnetun kanadalaisenkaan suoritukset ole olleet juuri heikommat, kun Gilgous-Alexanderin tilastorivi ottelusarjassa on 28,8 / 7,0 / 7,0.

Molemmat ovat myös olleet parhaimmillaan tärkeimmillä hetkillä ja omilla peliotteillaan taanneet vuoron perään voittoja joukkueilleen. Jokic on kuitenkin ollut karvan verran edellä Thunderin ykköspelaajaa, ja jos Nuggets runkosarjan voittaneen ryhmän vielä tieltään raivaa, ei paremmuudesta pitäisi olla suurta kiistaa pelaajien välillä.

Ottelusarja on ollut erittäin fyysinen. Thunder oli runkosarjassa NBA:n paras joukkue puolustuspäässä, ja kun tuomarilinja on sallinut pudotuspeleissä vielä enemmän kontaktia, olisi sen pitänyt ennakkosuosikki-Thunderia suosia.

Nuggets on vastannut fyysiseen peliin samalla mitalla, ja Jokic on omalla kohdallaan kovaan peliin tottunut koko uransa ajan.

Mutta ei sarja suinkaan mitään pelkkää painia ole ollut, vaan fantastista koripalloa absoluuttisella huipputasollaan. Näiden kahden joukkueen välillä ei yksikään pallonhallinta vain mene vähän puolivaloilla, vaan kilpailemisen taso on aivan katossa avausylösheitosta loppusummerin soimiseen asti.

Sunnuntain otteluun Nuggetsin ylle tummia pilviä tuo Aaron Gordonin takareisivamma, joka saattaa estää laiturin pelaamisen seiskaottelussa. Myös Michael Porter Jr. on joutunut pelaamaan koko sarjan käytännössä yksikätisenä olkapäävammansa vuoksi.

Jos haluat katsoa NBA:ta ja maailman parasta koripalloa, nyt siihen on siis täydellinen mahdollisuus sunnuntaina klo 22.30. Kaksi maailman parasta pelaajaa, kaksi hyvin erilaista huippujoukkuetta ja legendaarinen seitsemäs ottelu.

Yhdysvaltojen mittakaavalla pienenä tuppukylänä pidetyn Oklahoma Cityn kotiareenassa pelattava ottelu myös on varmasti katsomon puolella melkoinen näytös.

Kaikki Thunderin kannattajat pukeutuvat seuran heille jakamiin t-paitoihin, kuin Onnisen yritysvieraat MM-kisoissa konsanaan. Mutta tuppisuita ei yleisöstä löydy, vaan O-K-C, O-K-C huudot pitävät melutason korkealla koko ottelun ajan.

Oklahoma City Thunder – Denver Nuggets, sunnuntaina klo 22.30 Suomen aikaa. Ottelun voi katsoa Ruudusta tai NBA League Passin kautta.