Kun NBA:n kesän varaustilaisuuden vuorot arvotaan maanantaina, voi se määrittää merkittävällä tavalla myös Lauri Markkasen tulevaisuutta Utah Jazzissa.

Lauri Markkasen NBA-seura Utah Jazz käytti kautensa tavoitellakseen mahdollisimman paljon tappioita, jotta se olisi parhaissa asemissa tulevaan varaustilaisuuteen.

Laajasti ja pitkään varaustilaisuuden ykkösnimeksi povattu Cooper Flagg on huippulupaus, jonka kaikki NBA-seurat haluaisivat nimiinsä. Flaggin kilpi kiillottui vielä entisestään kauden aikana, kun vasta 18-vuotias nuorukainen pelasi erinomaisesti Duken yliopistossa.

Jazz laittoi siis kaikki paukkunsa juuri Flaggin saamiseksi, mutta varausvuorojen lottoarvonta ei kuitenkaan tarjoa seuralle kuin pienen, vain 14 prosentin mahdollisuuden ykkösvarauksen saamiseksi.

Kaikilla kolmella huonoimmalla joukkueella (Jazz, Wizards, Hornets) on samat todennäköisyydet neljään ensimmäiseen varausvuoroon. Ero kaikkein huonoimman Jazzin ja kilpakumppaneidensa välillä on, että utahilaiset eivät huonoimmallakaan onnella voi tippua kuin viidenneksi.

Mutta juuri Flaggin sivu suun meneminen veisi terän Jazzin tulevaisuuden suunnitelmilta. Hänestä odotetaan jopa supertähteä, joka voisi muutaman vuoden päästä kannatella oman joukkueensa mukaan mestaruustaistoihin.

Vaikka takana on erinomaisia, lupaavia nuoria pelaajia, kuten Dylan Harper, Ace Bailey ja VJ Edgecombe, heihin ei kohdistu läheskään samanlaisia odotuksia kuin Flaggiin.

Minkä varausvuoron Jazz saa siis maanantaina (tiistaiyönä klo 02 Suomen aikaa) tapahtuvassa vuorojen arvonnassa, määrittää merkittävästi seuran suuntaa – ja sitä kautta myös Markkasen tulevaisuutta.

Viime kesänä suomalainen teki Jazzin kanssa jättimäisen jatkosopimuksen, jonka allekirjoittamisen tietoinen viivyttäminen parilla päivällä takasi sen, että Markkasta ei voitu kaupata mihinkään toiseen seuraan kauden aikana.

Nyt tuo suoja kuitenkin päättyy. Jos Jazzille osuus tuo 14 % sauma, on seuran tavoitteena varmasti lähteä kasaamaan kilpailullista joukkuetta, kasvattaa nuorista ja erityisesti Flaggista vastuunkantajia ja todennäköisemmin pitää Markkanen mukana joukkueessa.

Jos taas arpaonni tietääkin sitä todennäköisintä vaihtoehtoa (47,9 %) ja vasta viidettä varausvuoroa, on utahilaisten tulevaisuus paljon synkempi. Vitosvuorolla ei ole odotettavissa apuja ainakaan Jazzin akuutteihin tarpeisiin.

Kun samalla Jazzin kannattaa ensi kaudellakin varmistaa selvästi pudotuspelien ulkopuolelle jääminen, jotta se ei menetä omaa seuraavaa varausvuoroaan, olisi luvassa todennäköisesti samaa kuin menneellä kaudella: paljon, paljon häviämistä.

Ja siihen Jazz ei tarvitse Markkasta. Päinvastoin. Kuten viime kaudella nähtiin, suomalaista istutettiin peleistä sivussa ja Markkaselle kertyi NBA-uransa vähiten pelattuja otteluita, kun Jazz pyrki häviämään.

Jos siis onni ei ole Utahin seurajohdolle myönteinen, heillä ei ole käytännössä mitään syytä pitää Markkasta joukkueessa ja kaikki motivaatio kaupata suomalainen johonkin muualle. Tällainen kauppa olisi luonnollisesti riippuvainen siitä, että Jazzille kauppakumppani on, joka suostuu maksamaan pyydetyn hinnan ja ottamaan Markkasen tuhdin tilipussin omalle kontolleen.

Maanantai siis saattaa näyttää isosti suuntaa Markkasen NBA-uralle. Onnekas arvontatulos ja Markkaselle on Utahissa tiedossa ainakin valoa tunnelin päässä, vaikka ensi kaudella ei voittajajoukkue olisikaan kasassa. Jos taas kaikki tahallinen häviäminen ei kannattanutkaan ja käteen jää heikompi varaus, siirtohuhut jylläävät koko kesän villeinä.