Lauri Markkanen palasi kuin uudestisyntyneenä – ”Räjähtävyyttä, mitä ei ole nähty vähään aikaan”
Utah Jazzin tähtipelaaja Lauri Markkanen palasi NBA-kentille täynnä virtaa, kun Jazz hävisi kotikentällään Minnesota Timberwolvesille maanantaina.
Lauri Markkanen oli sivussa Jazzin kuudesta edellisestä ottelusta etureisivamman takia, mutta suomalainen oli heti liki täydessä iskussa paluuottelussaan.
Jalka ei ollut yhtään hitaampi, vaan pikemminkin Markkasesta huokui, että kahden viikon tauko oli ladannut energiatasot keskellä NBA:n pitkää runkosarjaa täyteen. Varsinkin puolustuspäässä ja levypalloissa ottelu oli suomalaisen kauden eliittiä.
Markkanen sai kasaan 22 pistettä ja 12 levypalloa, mutta vaikka fyysisesti Jazz-tähti näyttikin olevan parhaimmillaan, puuttuva pelituntumakin tuli esille hänen pelissään. Markkaselle kertyi peräti kuusi pallonmenetystä, millaista saldoa hänelle ei ole kertynyt kuin kerran aiemmin urallaan.
Tämänkin kauden huonoin yksittäisen pelin menetysluku oli vain neljä. Markkanen yritti pelata totuttua enemmän pallollisena, kuten hän oli itse kommentoinutkin tavoitteekseen runkosarjan loppusuoralla.
Jazzin päävalmentaja Will Hardy oli tästä huolimatta erittäin tyytyväinen suomalaistähtensä otteisiin.
– Hänellä oli hyviä hetkiä. Mielestäni hän pelasi fyysisesti korin lähellä, ei tyytynyt vain kolmosiin, vaan käytti kokoaan ja fyysisyyttään hyvin. Hänellä oli räjähtävyyttä, kuten siinä yhdessä korilleajossa ja donkissa, mitä ei ole nähty vähään aikaan.
– Selvästi oli toki ongelmia pitää huolta pallosta ja menetyksiä tuli jokunen, mutta vähän ruostetta oli ihan odotettua, Hardy kertoi lehdistötilaisuudessa.
things you love to see: it ⤵️#TakeNote | @MarkkanenLauri pic.twitter.com/xse3m8RqYu
— Utah Jazz (@utahjazz) March 19, 2024
Markkanen itse oli tappiosta huolimatta tyytyväisen oloinen paluunsa ottelun jälkeen, vaikka hän ottikin joukkueensa häviön omalle kontolleen.
– Tietysti pystyn parantamaan, kun peli taas hidastuu minulle. Kiirehdin välillä vähän liikaa ja pallonmenetykset maksoivat meille voiton – otan syyt siitä niskoilleni.
– Yleisesti mukava palata takaisin joukkuekavereideni kanssa. Hauska pelata ja yrittää saada jalkani takaisin alle, Markkanen sanoi.
Markkasen ja Jazzin kausi ja viikko jatkuvat kolmen vierasottelun kiertueella. Keskiviikkona joukkue kohtaa Oklahoma City Thunderin, torstaina Dallas Mavericksin ja lauantaina Houston Rocketsin. Jazzin kautta on jäljellä yhteensä 14 ottelua.