COUSIN SALIN ASKELMERKIT MENESTYKSEEN, OSA 6: SACRAMENTO KINGS
Sacramento Kings on 2000-luvun alun huippuvuosien jälkeen ollut melkoisessa syöksykierteessä. Sacramento ei ole ilmeisesti riittävän hedelmällinen markkina elättämään ammattikoripallo-operaatiota ja lisäksi Maloofin omistajaveljekset ovat hävinneet rahaa muissa bisneksissään. Pelillisesti on Kings keskittynyt viime vuosina keräämään kokoonpanoonsa ylipalkattuja alisuoriutujia ja enemmän tai vähemmän luonnevikaisia nuoria pelaajia. Lähtökohdat ovat siis varsin heikot.
Rakennuspalikat:
- Isaiah Thomas. Todellinen löytö viimeisellä varausvuorolla. Pieni ja vikkelä, heittohakuinen takamies. Ei ehkä parhaimmillaan aloittavana pointtina, mutta hyvä varamies, joka tuo energiaa penkiltä.
- Marcus Thornton. Ainoa Kingsin ei-tulokassopimuksella pelaavista, joka pelaa suurin piirtein palkkasummansa edellyttämällä tasolla. Kuten muutkin Sacramenton takapelaajat, vahvasti heittohakuinen, mutta silti yllättävän tehokas korintekijä. Omimmillaan penkiltä tulevana äkkilämpimänä korintekijänä, vaikka ei olekaan kummoinen kaukoheittäjä.
- Thomas Robinson. Vahva ja tehokas korinalusjässikkä, joka oli kuitenkin kesäliigassa lievä pettymys. Tulee muodostamaan Cousinsin kanssa potentiaalisesti yhden liigan parhaista korinaluskaksikoista…tai sitten molemmat pelaavat viiden vuoden päästä Puerto Ricossa.
- DeMarcus Cousins. Yksi liigan lahjakkaimmista nuorista korinaluspelaajista, mutta muuten täysi mätämuna. On saanut nuorella urallaan erotettua jo yhden valmentajan, joka yritti laittaa miehen järjestykseen.
Täkyt:
- Aaron Brooks, Jimmer Fredette, Tyreke Evans. Vahvasti syöttöpakoisia takamiehiä.
- John Salmons, Travis Outlaw, Francisco Garcia. Käyttökelvottomia, ylipalkattuja veteraaneja. Garciaa voidaan sentään kaupitella päättyvänä sopimuksena.
- Chuck Hayes, Jason Thompson. Käyttökelpoisia, ylipalkattuja isoja pelaajia.
- James Johnson, Tyler Honeycutt. Käyttökelpoisia, kohtuuhintaisia nuoria laitureita
- Omat varaukset 2013 varaustilaisuudessa (on Clevelandille velkaa top 13-suojatun ykköskierroksen varauksen).
Tarpeet:
- Aloittava ykköspaikan pelaaja, joka saisi olla oikea pelintekijä ja johtajatyyppi.
- Aloittava kolmospaikan pelaaja, joka osaa mielellään heittää kaukaa (mutta ei heitä aina saadessaan koskea palloon).
- Pelaajia, jotka eivät ole itsekkäitä, ylipalkattuja, luonnevikaisia tai kaikkia edellä mainituista.
Ullakkotila nyt: Ei enää tilaa käytettävissä tänä kesänä.
Ullakkotila tulevaisuudessa: Jos Cousinsin, Thomasin ja Jimmerin optiot käytetään, Garcia heivataan ja Evansille sekä Johnsonille annetaan sitouttamistarjous, on ullakolla tilaa ensi kesänä 2 miljoonaa. Hankkiutumalla huonoista sopimuksista eroon, saataisiin tilaa raivattua aina 30 miljoonaan asti. Käytännössä ullakkotilaa on merkittävästi käytössä vasta kesällä 2014, tosin silloinkin vain parinkymmenen miljoonan verran.
Armahdus on vielä käytettävissä ja kandidaateista ei ole pulaa.
Mitä sitten?: Ensimmäisenä tehtävänä on karsiminen: hankkiudutaan eroon pahimmista mätämunista ja huonoimmista sopimuksista. Vasta sen jälkeen voidaan alkaa miettiä uusien pelaajien hankkimista, jossa etusijalla on hyväpäiset lupaukset ja veteraaneista ns. hyvät tyypit.
Nykyisistä pelaajista ei mielestäni yksikään sopisi mestaruuskandidaattijoukkueeseen ilman vahvaa veteraanipreesensiä, joten tie menestykseen on kivikkoinen. Yritetään kuitenkin…
Cousins on sen luokan lupaus, että hänestä tuskin uskalletaan luopua. Tavoitteena on siis rakentaa hänen ympärilleen niin hyvähenkinen joukkue, että spedeilylle ei jää sijaa. Eikä ainakaan hankita toista reikäpäätä, jotta nämä voisivat yhdistää voimansa.
Perustana joukkueen rakentamiselle on Robinsonin ja Cousinsin muodostama korinaluskaksikko. Marcus Thornton ajaa asiansa kakkospaikalla ja Isaiah Thomas/Aaron Brooks, James Johnson sekä Jason Thompson kelpaavat kakkosketjuun, tosin varsinkin Thompson on ihan hyvä täky kauppoja varten.
Kuten Toronton askelmerkeissä ehdotettiin, lähetetään Tyreke Evans ja Jimmer Fredette rajan taakse Jose Calderonia vastaan. Tällä saavutetaan kaksi tavoitetta: saadaan ihan oikea veteraanipelintekijä ja annetaan viesti siitä, minkälaisia pelaajia joukkueeseen ei haluta. Calderon kirjataan kauden jälkeen nykyistä halvempaan jatkosopimukseen (3 vuotta ja 18 miljoonaa?).
Jason Thompsonia ja Chuck Hayesia yritetään kaupitella kykenevää etukentän pelaajaa vailla olevaan joukkueeseen, joko käyttökelpoista kakkos-kolmospaikan pelaajaa tai päättyvää sopimusta vastaan. Tarttuisiko Charlotte tarjoukseen Jason Thompson ja Tyler Honeycutt Gerald Henderson ja Reggie Williams? Mitä sanoisi Miami, jos Chuck Hayes vaihdettaisiin Mike Milleriin, joka ostettaisiin ulos tai jäisi eläkkeelle? Kauppoja voidaan vielä höystää tulevaisuuden (ei kuitenkaan 2013) varauksilla.
Ensi kaudella yritetään pohjata toden teolla ja tavoitellaan kärkivarausta, joka käytettäisiin kaikista lupaavimpaan ulkopelaajaan (vaikkapa UCLAn Shabazz Muhammad, CF/3.) Lisäksi ensi kesänä heivataan John Salmons armahdusta hyväksikäyttäen.
Kesällä 2013 oltaisiin siten tilanteessa, jossa kokoonpano on Calderon, Brooks, Thomas, Thornton, Henderson, Muhammad, Outlaw, Robinson ja Cousins. Lisäksi olisi ullakkotilaa käytössä noin 20 miljoonaa. Jätetään maksimitarjous Chris Paulille, joka todennäköisesti kieltäytyy. Hankitaan sitten pari kohtuuhintaista veteraania (David West, Tony Allen, Mike Dunleavy, Ronnie Brewer, Paul Millsap, Emeka Okafor) lyhyisiin sopimuksiin Cousinsin jatkosopimusta silmällä pitäen ja pidetään ruuti kuivana seuraavaa kesää varten.
Kesällä 2014 päästetään Brooks ja Henderson kävelemään, otetaan yksi aikainen varaus lisää (ykköspaikan pelaaja sopisi mainiosti) ja lähdetään vapaaherramarkkinoille isolla rahalla, tavoitellen vaikkapa sellaisia pelaajia, kuten Rodney Stuckey, Rudy Gay, Danny Granger, Luol Deng, Chris Bosh tai Marcin Gortat.
2014-2015 kaudelle lähtiessä olisi joukkueen runko vaikkapa tällainen:
PG: Jose Calderon, 2014 ykköskierroksen varaus
SG: Shabazz Muhammad, Marcus Thornton
SF: Rudy Gay, Ronnie Brewer, Travis Outlaw
PF: Thomas Robinson, Paul Millsap
C: DeMarcus Cousins, keskitason veteraani
Arvio: Ennen kuin Sacramento pääsee remontoimaan joukkuettaan toden teolla, olisi sen ratkaistava kentän ulkopuoliset ongelmansa. Onko Sacramentossa menestyksen mahdollisuuksia vai joudutaanko muuttamaan? Saavatko omistajat raha-asiansa järjestykseen vai onko joukkueen myynti väistämätöntä? Koripalloilulliset päätökset ovat olleet viime vuosina sanalla sanoen huonoja, joten silläkin puolella kaivattaisiin uutta verta.
Urheilullinen puoli on viime ajat ollut melkoista korpivaellusta ja näkymien kirkastuminen edellyttää ensi paria vielä synkeämpää vuotta. Sacramentolla on pari lupaavaa palasta (Cousins ja Robinson), joiden kehityksestä koko joukkueen tulevaisuus on vahvasti riippuvainen. Yrittäisin siis kaikkeni sen eteen, että heidän ympärillään vallitsisi optimaalisen olosuhteet. Varsinkin Cousins tosin näyttää pelottavasti siltä tyypiltä, jonka kasetti hajoaa Sacramentossa ja hänet kaupataan puoli-ilmaiseksi San Antonioon, jossa hänestä kypsyy all star –tason pelimies.