Täytyy olla aika samaa mieltä Shaqtinin kanssa.
Serbia on pelannut todella alakuloisesti MM-karsinnoissa, mutta sen varaan ei kannattane laskea - varsinkin kun Serbia saa kisoihin Jokicin kaltaisen pelaajan rosteriinsa. Lohkon ykkönen tai kakkonen.
Tsekki ja Suomi oli musta kauan aika lailla samantasoiset joukkueet, vaikka Tsekki ehkä nappasikin usein täpärästi sen viimeisen korren. Satoranski ja Olympialaiset oli tietty Tsekin juhlaa ja kun Sato johtaa nyt joukkuettaan kotiyleisön edessä, niin Susijengin on pistettävä parastaan voiton eteen, enkä laittaisi kovin isoja rahoja likoon. Lohkon kakkonen tai ykkönen.
Israel ja Puola pelasivat omassa MM-karsintalohkossaan keskinäiset tasan, voittaen kumpikin kotimatsinsa, mutta Puola meni häviämään myös Virolle ja jäi rannalle MM-kisoista. Israel taitaa olla Suomelle hiukan eksoottisempi vastus, mutta Puolasta tiedämme, että vaikka se onkin voitettavissa, sitä ei yleensä voiteta helpolla.
Jännää on, että Suomi pelaa Israelia vastaan MM-karsintapelin 25.8. ja kohtaa sen uudelleen EM-kisojen avausottelussaan heti 2.9. Kumman eduksi tuo erikoinen tilanne kääntyy, jää nähtäväksi.
Suomella on musta kuitenkin kaikki eväät jättää sekä Israel että Puola taakseen, mutta kumpikaan matsi, vieläpä back-to-back niin kuin Shaqtin asiallisesti muistutti, ei ole mikään "puistokävely", vaan vaatii Susijengiltä parasta peliä.
Hollanti pelasi MM-karsinnoissa kolmen joukkueen lohkossa ja otti nokkaan sekä Italialta että Islannilta kaksi kertaa molemmilta. Toisaalta on hyvä muistaa, että tappiot Islanille olivat kaksi ja yksi pistettä, ja Italiallekin se hävisi avauspelinsä vain kahdella pisteellä (viimeisessä matsissa Italia voitti sitten 11:llä). Että vaikka susijengin pitäisi Hollanti peitota, veikkaan, että oranssipaidat laittavat ainakin yhden tai kaksi joukkuetta koville - toivotaan, että osuu esim. Israeliin tai Puolaan eikä Susijengiin tuo päivä.
Sijat 3-5 on musta realistisia, ehkä jopa 3-4. Kakkos- tai ykkössija olisi todellista juhlaa ja jumbosija todellinen mahalasku. Tämä lie realistinen visio kisoista.
Tunteen tasolla toki jatkoon meno on ilmeinen odotus ja pettymys on kova, jos se ei toteudu.
Jatkopelien kannalta tilanne onkin sitten kiharampi. Kolmos- tai nelossija johtaa helposti aikaiseen exitiin, eikä toinen sijakaan vielä toisi erityisen helppoa vastusta jatkossa (ennakoitava kärkikolmikko C-lohkossa: Italia, Kreikka ja Kroatia). Eritoten Italia olisi varmaan Suomelle se painajaisskenaario.
Kulunutta sanontaa lainaten: toistaiseksi kaikki on "omissa käsissä". Suomen lohko ei ole mitenkään mahdoton tai vaikein (verrataan vaikka B-lohkoon, jossa pelaavat mm. Ranska, Slovenia, Liettua ja Saksa). EM-kisojen pudotuspeleissä onkin sitten oltava ihan tolkuttoman hyvä anyway, oli lohkot mitkä tahansa, koska sinne ei heikompia jengejä pääsekään.
Lauri pääsee pistämään tutunomaisesti työhaalarit päälle.
