Vs: Kevään 2007 pudotuspelit
Runkosarjan ylivoimainen voittaja Joensuu ei ole syttynyt päätöskierrosten matseissa, kun ei ole ollut oikeastaan mitään, mistä pelata. Kataja onnistui kuitenkin hakemaan vierasvoiton Karkkilasta, vaikka Lehtoranta joutui sivuun varhain eikä Luke Lloyd pelannut lainkaan. Monet ovat epäilleet Katajan mahdollisuuksia mestaruuteen kehnon maaliskuun jälkeen, mutta minun kirjoissani Kataja on ykkösmestarisuosikki. Se suvereeniteetti, millä Kataja runnoi runkosarjan nimiinsä, oli huikaiseva. Componenta ei kuitenkaan ole helppo vastus, sillä Karkkila on tehokkaasti ja aggressiivisesti puolustava joukkue, joka nappaa varmasti ainakin yhden voiton kotiyleisön edessä. Karkkilan yllätysmahdollisuuksiin en kuitenkaan jaksa uskoa, sillä Katajalla on isot näyttöhalut mahalaskumaaliskuun jälkeen. Katajalle 3-1?
Espoolaiset veivät runkosarjan otteluvoitot nimiinsä 4-0 ja nappasivat kolmesta ottelusta jopa rökälevoiton. Honka ei kuitenkaan ole ollut tammikuun alun jälkeen parhaimmillaan. Cummingsin ja Muurisen loukkaantumiset ja Koposen ympärillä jatkunut kohu on estänyt Honkaa pääsemästä siihen ”me vedetään teitä tauluun 35 pistettä eikä edes hävetä” -malliin, josta Tapiolan katsojat saivat nauttia Joulupukkia odotellessa. Vaikka ennakko-oletukset veikkailevat 3-0-ottelusarjaa Hongalle, asia ei ole aivan niin simppeli. Tarmolla on koossa tehokas ammattilaisviisikko ja kolme hyvää sparraajaa penkillä. Jos McDade, DeWitz ja Hester päättävät ryhtyä haastamaan Honkaa toden teolla, Tarmolla on hyvät mahdollisuudet horjuttaa jättiläistä. Varmaa on myös se, että jos ottelusarjasta tulee vähänkään tiukka, koripalloliiton päätöksestä aikaistaa pudotuspelien alkua puhutaan pitkään. Hongalle 3-1?
Hetken näytti siltä, että Mika Turunen olisi taktikoinut LrNMKYa Hongan avausvastukseksi. Toivoin salaa Hongalle revanssimahdollisuutta mutta olen silti tyytyväinen siitä, että en joudu vääntäytymään fanibussin mukaan itärajalle vielä avauskierroksella. Vaikka LrNMKY lähtee haastajana KTP:ta vastaan, en niele hetkeäkään Lappeenrannan tappiota Porvoota ja Kouvoja vastaan. Ok, Lappeenrannan paletti on muuttunut hemmetisti viime kaudesta, mutta nykyisellä kokoonpanolla on aivan tarpeeksi potentiaalia haastaa mitaleista. KTP:lle tärkeintä on katkaista Lappeenrannan selkäranka heti, kun siihen tulee vähänkin mahdollisuuksia, koska Lappeenranta on noussut voittoihin aina hurmostilojen kautta, kuten ToPo sai kokea runsas viikko sitten. En usko tämän ottelusarjan ratkeavan ennen viidettä matsia enkä ole hirveän yllättynyt, jos Turskin legioona selviytyy voittajana. Lappeenrannalle 2-3?
[Edit: Todettakoon, että mikäli Pasi Riihelä loukkaantui pahastikin, voimasuhteet kääntyvät selkeästi Kotkalle. Tuolloin otteluvoitot KTP:lle 3-1.]
ToPo ja Lahti. Tjaa-a. ToPo on selvästi kuntopuntarin kärkiporukka, yhdestätoista ottelusta kymmenen voittoa. Lahti on takellellut pahasti Sidney Holmesin poissaollessa ja Holmes tuskin on parhaassa kunnossaan kahden viikon pakkolevon jälkeen. ToPo on selkeä ennakkosuosikki, mutta Lahti on tavallaan optimaalinen vastustaja, koska Lahti osaa vastata ToPon verikoirapuolustukseen samalla mitalla. Jos ToPo joutuu puolustuskannalle tässä ottelusarjassa, se johtuu pelaajien päänsisäisistä asioista enemmän kuin pelillisen osaamisen tasosta. ToPon kuvittelen kuitenkin jatkavan helpohkosti välieriin. Joukkueiden faneille surunvalittelut, sillä pelit tulevat joukkueiden puolustusmentaliteetit huomioiden olemaan yhtä kaunista katsottavaa kuin Siiri Angerkoski gepardistringeissä. ToPolle 3-0?
