Nyt kun yliopistokausi on edennyt konferenssipelivaiheeseen useimmissa konferenseissa, niin ajattelin luoda vähän kerrallaan pientä yleiskatsausta suomalaisten miespelaajien edesottamuksiin NCAA-kentillä tähän mennessä. Koripalloilullisten asioiden lisäksi päätin hieman taustoittaa suomalaisten yliopistoja, ovathan koripalloilijat yliopistoissaan myös opiskelemassa.
NCAA-1 tasolla pelaa tällä kaudella kymmenen suomalaispelaajaa kymmenessä eri yliopistossa. Koripalloillullisten seikkojen lisäksi, nämä yliopistot eroavat toisistaan myös muilla tavoin.
Vuonna 1830 perustettu North Alabaman yliopisto sijaitsee Alabamassa, Florence nimisessä kaupungissa. Asukkaita kaupungissa on 40,000 ja opiskelijoita yliopistossa 9000.
Niin sanotun Carnegie järjestelmän mukaan, jota käytetään amerikkalaisten yliopistojen tutkimus/tutkinto/opetuksen kuvaamiseen, North Alabama on Master College/University. Suurpiirteisesti tämä tarkoittaa, että yliopisto ei tarjoa tohtorintutkintoja eikä sen henkilöstö keskity tutkimukseen kovinkaan paljon. North Alabama ei ole myöskään kouluttanut ainuttakaan Nobelistia eikä se ole päässyt kansainvälisiin yliopistorankingeihin.
Yleisellä tasolla, amerikkalaisten yliopistojen ovet avautuvat monen tekijän kautta, ja nämä tekijät vaihelevat yliopistoittain. Kuitenkin, lukioarvosanat, esseet, suosituskirjeet ja vakioidut akateemista menestymistä mittaavat testit muodostavat hakujen ytimen. Akateemisista testeistä käytetyin on ehkäpä Scholastic Aptitute Test (SAT), joka muodostuu matematiikkaa, lukemista ja kirjoittamista mittaavista osioista. Testin minimipistemäärä on 400, maksimi 1600, ja populaation keskimääräisen yksilön ajatellaan saavan testissä noin tuhat pistettä. 200 pistettä x-akselilla vastaa yhden keskihajonnan eroa eli noin 68% ihmisistä saa testistä 800-1200 pistettä. Toisaalta, vain noin 5% teoreettisesti saa yli 1400 tai alle 600 pistettä. Monella opiskelijalla SAT menestys ei ole haun kivijalka, mutta isossa kuvassa, sisäänpäässeiden opiskelijoiden SAT-pisteet antavat jonkinlaisen kuvan monesta amerikkalaisesta yliopistosta. North Alabamassa sisäänpäässeet opiskelijat ovat saaneet keskimäärin noin 1050-1100 pistettä, joka on suhteellisen matala pistemäärä.
North Alabama on julkinen yliopisto eli sen toimintaa rahoittavat jonkin verran amerikkalaiset veronmaksajat. Julkiset yliopistot ovat suhteellisen edullisia Yhdysvaltojen kontekstissa, mutta North Alabaman vuosittaisia 9,000 dollarin opiskelumaksuja (in-state opiskelijoille) ei voi pitää kovin suurina edes julkisten yliopistojen kontekstissa. North Alabaman lahjoitusvarat (endowment) ovat Wikipedian mukaan myös hyvin vaatimattomat - 53 miljoona dollaria. Endowment koostuu erilaisista lahjoituksista, joilla turvataan yliopistojen keski- ja pitkän aikavälin toimintaa.
North Alabama on pelannut NCAA-1 tasolla vasta muutaman vuoden. Joukkue pelaa Atlantic Sun konferenssissa, joka Sagarin listauksessa sijoitettu sijalle 22/33 tänä vuonnaa. Riippuen rankingmetodista (NET, Sagarin, ESPN BPI), North Alabama on kaikista joukkueista sijalla 273 / 321 / 269. Lions pelaa kotiottelunsa 4,000 paikkaisessa Flowers Hallissa ja joukkuetta valmentaa viidettä kauttaan Tony Pujol.
Tähän asti Lions on voittanut peleistään seitsemän ja hävinnyt viisi. Vastuksina on toistaiseksi ollut muutama ihan hyvätasoinenkin joukkue, kuten Memphis ja Colorado. Joukkue onnistui myös eilen voittamaan itseään selvästi korkeammalle rankatun Ole Missin. Lions ei kuitenkaan tule pääsemään NCAA tai NIT lopputurnaukseen. Mitä todennäköisemmin Atlantic Sun konferenssin tulee voittamaan nimittäin Libert tai Florida Gulf Coast.
Nikolas Gustavson on pelannut tällä kaudella yhden pelin - kauden ensimmäisen - jossa hän kellotti kahdeksan minuuttia ja heitti yhden kolmosen sisään kolmella yrittämällä. Varmistusta en tähän saanut, mutta Gustavson on ilmeisesti loukkaantunut ja siksi ei ole muissa kauden peleissä pelannut.