NCAA-koripallo alkaa virallisesti ensi viikon maanantaina. Sekä nais- että miespuolella on kohtuullisen iso määrä suomalaispelaajia, joista monet pelaavat laadukkaissa joukkueissa.
Naisjoukkueiden voimasuhteita en tunne kovinkaan tarkasti, mutta "suomalaisjoukkeista" ainakin Indiana ja South Florida ovat ennakkorankingeissa hyviä, jopa erinomaisia joukkueita.
Miesten puolella tulevasta kaudesta taas tullee mielenkiintoisin moneen vuoteen. Nopeasti mietittynä en itse asiassa keksinyt vuotta, jolloin suomalaisia olisi pelannut yhtä paljon yhtä hyvissä joukkueissa. Viime vuosi oli toki mielenkiintoinen myös.
Ennakkorankingien (
2022-23 Men's College Basketball Rankings for Preseason | ESPN ja
CBB Review - College Basketball Review) perusteella nostaisin seuraavat "suomalais" joukkueet kaikkien kiinnostuneiden tietoisuuteen:
AP Preseason ranking #7 Duke Blue Devils: Pelaa sekä ACC:n että koko maan mestaruudesta. Nuori joukkue, uusi valmentaja, ja isoja ulottuvia pelaajia. Suomen ja Yhdysvaltojen kaksoiskansalainen
Jacob Grandison pelannee isoja minuutteja heittotaitonsa ja kokemuksensa ansiosta. Vaikka Grandison on pelannut koko ikänsä Yhdysvalloissa ja on paikallisen koripallokulttuurin kasvatti, on hänessä ja pelaamisessaan helppo nähdä tyypillisiä suomalaisia piirteitä - hyvää heittotaitoa, epäitsekkyyttä, kovaa puolustamista ja toisaalta ei niin poikkeuksellista räjähtävyyttä. Ehdottomasti yksi mielenkiintoisimpia suomalaispelaajia myös viimeisen yliopistokautensa jälkeen. Pelasi viime kaudella kovatasoisessa Illinoisin joukkueessa aloitusviisikossa. Maisterin paperit taitavat olla jo taskussa, joten onkohan Duken kuuluisa MBA-tutkinto kiikarissa (en tiedä ovatko nämä urheilijoille edes mahdollisia)?
AP Preseason ranking #11 Tennessee Volunteers: Kuten Duke, myös Tennessee tulee taistelemaan konferenssinsa voitosta, miksei myös paikasta Final Fouriin. Tennessee on suhteellisen kokenut joukkue, mutta kalpennee raassa lahjakkuudessa top-8 joukkueille. Toisaalta, Tennessee löylytti preseason ranking #2 Gonzagaa 20 pisteellä näytösottelussa viime viikkolla. EM-kisoista erikoisesti poisjäänyt
Olivier Nkamhoua aloittanee koko kauden yhtenä joukkueen isoista miehistä. Nkamhouan kaksi ekaa kautta meni totutellessa SEC-koripallon tasoon, mutta jo viime kaudella hän oli Tennesseen tärkeimpiä pelaajia ennen loukkaantumistaan. Hyvin sujuneen maajoukkuekesän jälkeen voisi olettaa, että rooli vain kasvaisi tälle vuodelle. Nkamhoua on mielenkiintoinen pelaaja hyvän heittotaitonsa ja liikkuvuutensa ansiosta. En osaa ihan asettaa miehelle kattoa tulevaisuuden tason suhteen, mutta kovin montaa yhtä lahjakasta, isoa ja taitavaa suomalaispelaajaa en pysty nimeämään. Joskus olen näkevinäni hänessä NBA-pelaajan, mutta sitten toisaalta joskus otteistaan paistaa vielä liiallinen kokemattomuus jopa senioripelaajaksi.
AP Preseason ranking #24 Dayton Flyers: Daytonia povataan ennakkoon Atlantic-10 konferenssin parhaaksi joukkueeksi. Vaikka A10 ei ehkä Suomi-seuraajille kovin tuttu olekaan, niin kyseessä on laadukas konferenssi, jossa on pelannut viime vuodet usea todella hyvä joukkue. Daytonilla jatkaa useampi jo viime vuonna joukkueessa hyvin onnistunut pelaaja. Joukkueen taso ei taida aivan yltää tuonne top-15 joukkoon, mutta March Madness paikka taitaa olla melkeinpä varma. Suomen ja Marokon
Mustapha Amzil pelaa Daytonissa jo kolmatta vuottaan, vaikka taitaa virallisesti olla vasta sophomore-pelaaja. Daytonin taso on noussut jokaisena Amzilin vuonna ja sitä myötä myös Amzilin rooli on pienentynyt ensimmäisen vuoden huikeasta alusta. En osaa sanoa, minkälaista roolia on luvassa tänä vuonna, mutta aloitusviisikossa mies varmaan silloin tällöin tulee esiintymään. Toivotaan, että miehen kaukoheitto tippuu ja hyökkäyksessä tulisi tarpeeksi mahdollisuuksia yrittää. Suomalaiskontekstissa kyseessä on poikkeuksellinen lahjakkuus ja hieno nähdä hänet osana kovatasoista joukkuetta.
CBB Preseason ranking #81 Pittsburg Panthers: Pittsburgh pelaa ACC:ssa, joka vaikka on parhaalta tasoltaan tippunutkin, on silti yksi ehdottomista kärkikonferensseista. Joukkueesta tiedän vain valmentajan - Jeff Capelin, joka pelasi Dukessa 90-luvulla ja valmensi Coach K:n apuna joitain vuosia sitten. Ennakkokaavailussa joukkuetta povataan yhdeksi konferenssinsa heikoimmista, joten NCAA lopputurnaukseen pääsy olisi yllätys. Kyseessä täytyy kuitenkin olla laadukas joukkue, pelkkä läsnäolo ACC:ssa siihen velvoittaa. Pittissä pelaa ensimmäistä kauttaan suomalainen
Federiko Federiko. En miehen tasoa tarkasti tunne, mutta ainakin harjoituspelien perusteella Federiko tulee pelaamaan isoja minuutteja. Harjoituspeleissä DIV2/3 joukkueita vastaan hän tilastoi tupla-tuplaa korkeilla prosenteilla. Jostain Capelin haastattelusta bongasin, että hän vielä kuulemma vähän totuuttelee DIV1 tasolle, mutta on todella innokas oppimaan. Rooli joukkueessa taitaa olla korivahti puolustuksessa ja donkkaaja hyökkäyksessä. Harvinainen suomalainen koripalloilija siis hänkin.
CBB Preseason ranking #100 Richmond Spiders: Hienosti viime kaudella pärjännyt Spiders on tähän vuoteen tultaessa heikentynyt, mutta silti tavoittelee yli 20 voiton kautta. Richmond pelaa samassa konferenssissa Amzilin Dayton kanssa, mutta viime vuoden mestari ei taida pelata tänä vuonna konferenssin voitosta. Joukkueessa aloittaa viidennnen kautensa
Andre Gustavson, joka toivottavasti pelaa ehjän kauden. CBB:n kaavailuissa Gustavsonia istutettiin aloittavan pelinrakentajan tontille. Tämä olisi minulle yllätys, mutta varmasti luvassa on isoja minuutteja. Gustavsonilla lienee maisterin paperit tähtäimessä kun opintovuosia on takana jo neljä.
Varmasti jonkun unohdan, mutta ainakin allaolevat taitavat jatkaa myös ensi kaudella NCAA:n ykköstasolla. Heidän joukkueistaan tiedän vain, että Longwood voitti viime vuonna heikohkon Big South konferenssin ja näin ollen eteni NCAA-lopputurnaukseen. Kolme ensimmäistä pelasivat myös viime vuonna suhteellisen isoissa rooleissa joukkueissaan. Toivottavasti vastuuta on luvassa myös tulevana kautena.
Ville Tahvanainen (senior) - Bradley Braves.
Jesper Granlund (junior) - Longwood Lancers.
Touko Tainamo (sophomore) - Denver Pioneers.
Nikolas Gustavson (sophomore) - University of North Alabama.
Emil Skyttä (freshman) - Central Michigan.
